Foto: Cultivo del hongo Beauveria bassiana.

Mezcla De Un Hongo Y Aceite De Colza Podría Ayudar A Combatir Los Saltamontes

Durante el verano del 2002, las infestaciones de saltamontes en la región oeste de EE.UU. fueron unas de las peores reportadas en más de 60 años. El número de los saltamontes fué tan alta que el gobernador de Utah declaró una condición de emergencia agrícola.

Actualmente, productos químicos tales como "carbaryl", "diflubenzuron" y "malathion" son los únicos insecticidas eficaces y económicos disponibles en el mercado que los gerentes del terreno pueden usar para combatir las infestaciones de saltamontes. Ahora, sin embargo, los científicos con del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad de Wyoming en Laramie están estudiando una alternativa menos costosa y mejor para el medio ambiente -- una mezcla de aceite de colza y un hongo que ocurre naturalmente.

Stefan Jaronski, un entomólogo en el Laboratorio de Investigación Agrícola de los Llanos Norteños en Sidney, Montana, está colaborando con el ecólogo de insecto Jeff Lockwood y otros en la Universidad de Wyoming en una evaluación de gran escala del hongo "Beauveria bassiana". El hongo completamente natural es eficaz contra los saltamontes y está producido comercialmente, pero es costoso -- entre 16 y 32 dólares por acre por tratamiento.

En investigaciones anteriores, Lockwood descubrió que los saltamontes son atraídos por el aceite de colza, y Jaronski verificó su potencial de aumentar la eficacia del hongo "Beauveria" en ensayos de invernadero. Ahora, los científicos están agregando el hongo al aceite de colza y aplicando la mezcla a unas fajas alternas de terreno para determinar si la mezcla puede ser eficaz en las condiciones del campo. Si es, ellos también determinarán cuanto de la mezcla se necesita por acre para mantener su eficacia.

Aplicaciones aéreos así como del suelo están siendo usadas en un ensayo de 560 acres, que empezó en el verano del 2002 y terminará en 2004. Según Jaronski, el primer ensayo de campo ha tenido resultados muy favorables. Si los resultados finales también son buenos, un nuevo tratamiento biológico para combatir los saltamontes podría estar disponible pronto.

Los investigadores presentarán los datos que ellos han colectado hasta ahora en la reunión anual de la Sociedad Entomológica de América en Fort Lauderdale, la Florida, en noviembre.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.