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Foto: Un psílido adulto encima de una
hoja de melaleuca.
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Un Par De
Insectos Obstruye El Invasor De Los Everglades
Por Alfredo
Flores
7 de noviembre 2002 Por muchos años, el
'melaleuca'--un árbol invasor de Australia que crece rápido--ha
infestado 14 a 15 acres adicionales cada día en los Everglades de la
Florida, haciendolo una amenaza significante a la estabilidad de este
ecosistema frágil.
Ahora, el insecto Boreioglycaspis melaleucae viene para salvar esta
región. Este insecto, un psílido del tamaño de un
jején, es un enemigo natural del melaleuca en su país nativo, y
tanto los adultos como su progenie se alimentan en la savia clara del
árbol. Su savia favorita se encuentra adentro de las puntas de las ramas
y los vástagos nuevamente formados del melaleuca. Los pimpollos del
árbol son los más vulnerables al ataque por el psílido,
pero las plagas también pueden impedir el crecimiento de los
árboles ya grandes. La alimentación por los insectos retarda la
producción de las semillas porque daña las puntas que de otro
modo forman las cápsulas de semilla.
Aproximadamente 100.000 psílidos han sido soltados en varios sitios
en el sur de la Florida. Los sitios varían de racimos de árboles
de melaleuca en agua a los tocones de los árboles de melaleuca en un
pasto inusualmente seco. La presencia de los psílidos en el sur de la
Florida es el resultado de más de cinco años de investigaciones
por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) en el
Laboratorio Australiano
del Control Biológico en Indooroopilly, Australia, cerca a Brisbane;
sus colegas con la Organización de
Investigación Científica e Industrial de la Mancomunidad de
Australia; e investigadores en el
Laboratorio
de Investigación de Plantas Invasoras, con sede en Fort Lauderdale,
la Florida, y una sucursal ubicada en Gainesville, la Florida.
Philip W. Tipping, un entomólogo con ARS en el laboratorio de Fort
Lauderdale, y suscolegas esperan que este insecto complemente los esfuerzos de
otro insecto de Australia, el gorgojo de la hoja del melaleuca, Oxyops vitiosa.
Este insecto fue soltado por primera vez en 1997, con 1.600 gorgojos
distribuidos en 11 sitios infestados con el melaleuca en el sur de la Florida.
Hoy, millones de estos gorgojos del tamaño de un cuarto de pulgada
están comiendo las hojas argénteas de los árboles
jóvenes. La pérdida de hojas causa tensión a los
árboles y reduce la producción de las semillas, que de otro modo
podría alcanzar casi 60 millones de semillas cada año en los
árboles maduros.
Más información sobre esta investigación aparece en la
revista "Agricultural Research" de noviembre y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov02/sap1102.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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