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Foto: Algunos estudiantes observan mientras que
el veterinario John Duncan del APHIS lleva a cabo un ensayo para determinar
susceptibilidad a la enfermedad scrapie.
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Estudiantes y
ARS Se Juntan Para Combatir Una Enfermedad De La Oveja
Por Jan Suszkiw
5 de noviembre 2002 Con la ayuda de la ciencia,
estudiantes convertidos a pastores en el Colegio Anfiteatro (AHS por sus siglas
en inglés) en Tucson, Arizona, son líderes en la batalla contra
la enfermedad scrapie en las ovejas de Arizona.
Desde el 2001, el maestro de ciencia de AHS Jose Bernal y sus estudiantes
han trabajado con los investigadores del Departamento de Agricultura de EE.UU.
(USDA por sus siglas en inglés) a
proteger la manada pequeña de la escuela contra scrapie con el uso de
ensayos genéticos en los animales vivos, el mantenimiento de datos, y
otros métodos. La clase de Bernal cuida a las ovejas como parte de un
curso de educación agrícola. Pero se hizo difícil
comenzando en 1997 cuando la enfermedad mató a la primera victima: la
ovejita mascota llamada 'Baby Face'. Pruebas de otras ovejitas indicaron que
ellas también tenían esta enfermedad que debilita el sistema
nervioso y tuvieron que ser destruidas.
Con la posibilidad de la cesación del curso educativo, Bernal hizo
contacto con Katherine O'Rourke, una microbióloga de la
Unidad de
Investigación de Enfermedades de Animal del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Pullman, Washington. Allá
O'Rourke había desarrollado un ensayo del "párpado
tercero" para detectar las proteínas llamadas 'prions' que causan
el scrapie.
En marzo del 2001, O'Rourke y John Duncan, un veterinario con el Servicio de
Inspección de la Salud de Animal y Planta (APHIS por sus siglas en inglés),
viajaron a Tucson para una 'visita a domicilio'. Con la ayuda de la clase de
Bernal, ellos usaron el ensayo del párpado tercero para buscar las
'prions' en el tejido linfático tomado de las membranas especiales que
cubren los ojos de la oveja. También tomaron muestras de sangre para un
análisis genético. De todo esto, ellos desarrollaron un protocolo
para que la clase de Bernal pueda repoblar sus manadas de oveja y mantenerlas
libres de 'scrapie'.
Con propósitos de cría, la clase seleccionó carneros
que tienen un variante del gene '171R' que provee protección contra la
enfermedad. Según O'Rourke, el programa de los estudiantes es muy
similar a los esfuerzos comerciales más grandes para producir manadas de
ovejas que están libres de esta enfermedad en otros estados,
particularmente en Wyoming. Allí, O'Rourke está participando en
un estudio de universidad para ayudar a los productores a identificar las
ovejas que tienen la resistencia al scrapie y otros rasgos
económicamente importantes, incluyendo el diámetro de la fibra de
lana, la longitud de la fibra, la producción de carne, y el crecimiento
de los corderos.
Más información se encuentra en la revista "Agricultural
Research" de noviembre y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov02/lamb1102.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.
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