El Calentamiento Global Puede Cambiar Los Rendimientos De Semilla

Mientras investigaciones sobre el impacto de los gases del efecto invernadero continúa, estudios por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y por otros muestran que los niveles altos de bióxido de carbono aumentan los rendimientos de las cosechas de forraje en varias temperaturas--y también los rendimientos de las cosechas de semilla cuando las temperaturas están óptimas. Pero las investigaciones también muestran que el calentamiento global que algunos predicen, puede resultar encosechas de semilla parcialmente estériles.

Para los granos de cereal y las legumbres, la amenaza es el aumento potencial de temperaturas, según L. Hartwell Allen, Jr., un científico de suelo en la Unidad de Investigación Ambiental y la Genética de Cosechas en Gainesville, la Florida.

La productividad de la semilla se disminuye como 10 por ciento por cada 2 grados Fahrenheit que aumenta la temperatura sobre los niveles ideales, según Allen. Pero no hay mucho impacto en el fotosíntesis y el tamaño de la planta hasta que se alcancentemperaturas más altas. Aun cuando el desarrollo de la semilla falla, la planta todavía puede crecer hasta su tamaño típico.

En estudios con temperaturas elevadas, la polinización de las flores individuales falla completamente o, cuando la fecundación tiene éxito, las semillas de algunas cosechas se desarrollan pobremente. Por ejemplo, los rendimientos de la semilla de soya están reducidos porque menos semillas están producidas y los granos individuales pesan menos.

Allen y el fisiólogo de planta Joseph Vu de ARS, el fisiólogo de cosecha Kenneth Boote de la Universidad de la Florida, y el científico postdoctoral Vara Prasad encontraban que varias funciones fisiológicas relacionadas a la reproducción y la polinización fallan cuando las temperaturas aumentan. Temperaturas anormalmente altas durante la temporada de polinización de 2-3 semanas pueden afectar el desarrollo de la semilla exactamente en el momento más inoportuno de la vida de la planta.

El cultivo tradicional podría ayudar si los científicos pueden localizar los parientes salvajes o aun los cultivares actuales que producen altos rendimientos de semilla en ambientes muy calientes para incorporar esta tolerancia en las variedades que de otro modo son productivas. Los cultivares que se despojan del polen más temprano en el día cuando las temperaturas son más frescas, serán los que tendrán la mejor probabilidad de prosperar, según Allen. Investigaciones en curso indican que algunas tolerancias a las temperaturas altas si existen en ciertos cultivares de arroz. La ingeniería genética podría ayudar a los científicos con la introducción de los genes deseables encontradas en otras plantas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.