Foto: El químico George Ingett se prepara a probar galletas hechas con Z-trim.

Empresa En Illinois Obtiene Licencia Para Producir Y Vender Un Substituto De La Grasa

"Z-trim," un substituto natural de la grasa, producido de las cascaras de cosechas tales como avena, soya o arroz, ahora podría estar más cerca a la meta de comercialización como un ingrediente en las comidas con calorías reducida. Por medio de sus orígenes, Z-trim contiene mucha fibra, que es beneficioso para la salud humana.

La empresa Circle Group Internet Inc., de Mundelein, Illinois, recientemente adquirió la compañía Fiber-Gel Technologies, Inc., una organización que anteriormente halicenciado los derechos exclusivos para Z-trim del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

El químico George Inglett del ARS originalmente desarrolló el substituto de grasa en 1995 durante sus investigaciones sobre métodos para transformar componentes de cosechas, tales como fibra y almidón, en nuevos productos con valor aumentado. En evaluaciones en el Centro Nacional de Investigación de Utilización Agrícola en Peoria, Illinois, Inglett mostraba que Z-trim tiene la habilidad de simular las características deseadas de la grasa en comida. Estas características incluyen una textura agradable, la sensación deseable en la boca, la consistencia, y la retención de humedad.

Originalmente, Inglett nombró su invención "Grasa Artificial" ("Fake Fat") porque, diferente de otros productos, la sustancia no agrega calorías a la comida–solamente agrega la fibra insoluble, que ayuda con la digestión. Más tarde, él cambió el nombre a "Z-trim" cuando ARS obtuvo una patente sobre la invención en junio 1998 en nombre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

La empresa Circle Group tiene el propósito de someter Z-trim a la Administración de Drogas y Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) para clasificación como un 'Ingrediente Generalmente Reconocido como Seguro' (GRAS por sus siglas en inglés). La empresa buscará procesadores comerciales de la comida para ayudar a vender Z-trim para utilización en los productos lecheros, las comidas horneadas, la carne molida, los fideos, los bocadillos, y las bebidas nutritivas.

En ensayos de hornear por ARS, agregar la mitad de una cucharita de Z-trim a una mezcla para hacer galletas de chocolate elimina 29 gramos de grasa (261 calorías). Los participantes entrenados, en paneles para evaluar calidades sensorias, probaron las galletas de chocolate que contienen 15,5 por ciento de grasa, y la evaluaron como favorable en contraste con el sabor de las galletas de chocolate que contienen 25 por ciento de grasa, dice Inglett. Las hamburguesas con Z-trim tenían 10 a 15 por ciento menos grasa comparada con las hamburguesas típicas, de acuerdo con la cantidad de Z-trim usada en la carne molida.

La licencia de Circle Group concurre con estimaciones recientes que dicen que más de la mitad de los estadounidenses tienen peso excesivo. Interesantemente, la demanda para los substitutos de grasa está aumentando, con algunos pronósticos de un mercado con valor de 360 millones de dólares para 2004.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.