Zonas Ribereñas Ayudan a Limpiar La Bahía Chesapeake

Por muchos años, se suponía que las zonas ribereñas que separan los terrenos para cultivo y los cuerpos de agua eran beneficiosas a las vías de agua. Para aprender más sobre como estas zonas ayudan al medio ambiente, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando las zonas ribereñas en la cuenca vasta de la Bahía Chesapeake.

El científico del suelo Gregory McCarty y el hidrólogo Jonathan Angier, ambos con el Laboratorio de Calidad Ambiental de ARS en Beltsville, Maryland, están estudiando el diseño y la función de las zonas ribereñas con las metas de mejorar la calidad del agua de la Bahía Chesapeake y restaurar la bahía a una condición aun más saludable.

Los sistemas ribereños consisten de yerbas, vegetación forestal, y combinaciones de plantas que podrían reducir el escurrimiento superficial de sustancias no deseadas en la bahía, y potencialmente reducir los contaminantes en el agua subterránea y de la superficie. La vegetación consume algunos de los nutrimentos excesos mientras que otros están atrapados en los suelos.

La investigación fue conducida en un sistema ribereño similar al terreno para cultivo en el llano costal de Maryland. Productos químicos agrícolas aplicados típicamente a los campos, particularmente nutrimentos y pesticidas, pueden contaminar el agua de beber y tener otros impactos negativos a la bahía.

Los científicos están estudiando el impacto que tiene el movimiento del agua, a través del sistema, a la eficacia de la zona ribereña para proteger las vías de agua. Se entiende que el agua no solo se mueve a través de la superficie del terreno, sinotambién verticalmente entre la superficie y el agua subterránea.

En el estudio hidrológico, cinco estaciones de muestras fueron construidas en las orillas de un arroyo para vigilar individualmente los longitudes de los arroyos y para poder compararlos.

Los investigadores descubrieron que las características del flujo del agua varían en diferentes secciones del arroyo. Algunas áreas tienen más agua subterránea que alcanza la superficie que otras, y el flujo del agua varía bastante dependiendo en la temporada y la ubicación en el arroyo. Estas variaciones tienen un impacto en cuantos nutrimentos excesos y productos químicos eventualmente alcanzan las superficies de los cuerpos de agua más grandes.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Más información aparece en la revista 'Agricultural Research' de octubre 2002 y en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct02/nature1002.htm