Foto: Ingeniero agrícola Jim Fouss observa un brote de alga en el canalizo ‘Alligator Bayou', cerca de Baton Rouge, Luisiana.

Énfasis Aumentado En Las Investigaciones Sobre El Desagüe En El Año 2002

Mañana es el trigésimo aniversario de la promulgación de la Ley sobre el Agua Limpia, una ley decretada con el fin de ayudar a los Estados Unidos a proteger surecurso natural más importante. Por eso, es apropiado que algunos científicos en el sur de Luisiana están comenzando un estudio este año que últimamente podría ayudar a reducir la zona de deficiencia del oxígeno en el Golfo de México. El foco del estudio nuevo es el desagüe mejorado.

Ya que las cosechas del campo, similar a las plantas en maceta, no medran cuando reciben demasiada agua, el desagüe apropiado es un aspecto importante en la granjería exitosa. Cerca de un tercio de los granjeros en el medio oeste de los EE.UU. confían en el desagüe subterráneo para mantener la salud de sus cosechas. Sin embargo, muchos granjeros en Luisiana confían en el desagüe superficial.

Hace unos pocos años, los científicos Brandon Grigg y Jim Fouss del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) comenzaron un análisis de datos de un estudio del desagüe subterráneo conducido en la Unidad de Investigación de Suelo y Agua en Baton Rouge, Luisiana. Ellos tuvieron la hipótesis que los desaguaderos subterráneos podrían remover el agua excedente del suelo y permitir más filtración de la lluvia a través del suelo. Esto podría ayudar a reducir el escurrimiento del exceso de agua a través de la superficie del suelo, y también reducir al mínimo la cantidad de los productos químicos transportados en el agua a los arroyos y zanjas.

Sorprendentemente, los desaguaderos subterráneos no redujeron la cantidad del escurrimiento ni la pérdida de los nitratos. La causa aparente es la superficie del suelo, que naturalmente restringe la filtración de la lluvia y el movimiento del agua a los desaguaderos.

Los científicos han comenzado una investigación nueva para estudiar el impacto de la labranza profunda en la filtración de la lluvia. Junto con este proyecto, están comparando los desaguaderos profundos y menos profundos para determinar cual de estos resulta en más restricción de la pérdida del nitrato del suelo. El nitrato y el nitrógeno son contribuyentes mayores a la zona de deficiencia del oxígeno en el norte del Golfo de México, un área que no puede sostener la vida acuática.

Para mejorar el entendimiento de los problemas asociados con varios sistemas del desagüe, Dale Bucks, un líder de programas nacionales del ARS, recientemente estableció una coalición sobre el desagüe. Esta coalición incluye investigadores de varias universidades, el ARS y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales, así como personas de la industria del desagüe y grupos para servir los granjeros.

Se puede leer más sobre las investigaciones de Grigg y Fouss en la revista "Agricultural Research" de octubre, disponible en Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct02/water1002.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.