La Sequía: Qué Los Rancheros Deben Saber Antes Del Día De Independencia de EE.UU.

Más vale prevenir que curar. Así dijo Benjamin Franklin, y los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Laboratorio Fort Keogh de Investigación del Ganado y las Praderas en Miles City, Montana, lo han tomado a pecho. Ellos están buscando maneras para manejar la sequía en las praderas antes que el problema se ponga peor y antes que las manadas enfrenten una falta de forraje.

Fort Keogh está ubicado en la parte norte de la Zona de las Praderas, una región árida que periódicamente está sujeta a la sequía. Según Rod Heitschmidt, el líder de investigación del laboratorio, uno de los problemas más grandes que está enfrentando la industria del ganado en las praderas es seleccionar el tiempo apropiado para implementar las estrategias de manejo de la sequía. Ahora mismo, muchos esperan hasta que la sequía ya empiece antes de tomar acción, pensando que la lluvia vendrá pronto y cuando ocurra, todos los problemas relacionados con la sequía desaparecerán.

Pero Heitshmidt, junto con el científico Keith Klement, está conduciendo una serie de experimentos que podría ayudar a los rancheros a tomar decisiones de gerencia eficaces contra la sequía mucho antes de que el ganado disminuyan el forraje de las praderas.

Con los análisis de los datos colectados durante 10 años en Fort Keogh, Heitschmidt y Klement han encontrado que, por promedio, casi 90 por ciento del forraje de las praderas ha crecido antes del 1 de julio. Para esa fecha, en consecuencia, los rancheros tienen una buena idea de cual será la producción total de su forraje en ese año. Este conocimiento deberá permitirles a los granjeros a ajustar la cantidad del ganado en los pastos mucho antes de que los animales disminuyan totalmente la base de forraje.

En 2003, los científicos estudiarán más la hipótesis que el crecimiento del forraje con las lluvias del verano no puede compensar para el crecimiento reducido por la sequía de la primavera. Ellos simularán una sequía desde abril a junio en lotes experimentales e irrigar los lotes de julio a agosto.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.