La
Colección De Polen Ayuda a Trazar El Pasado
Por Alfredo
Flores
8 de octubre 2002 Arqueólogos buscando
indicios sobre la vida de los colonizadores anteriores de este país, son
los expertos más recientes que están usando una colección
especial del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de más de 8.000 tipos de polen.
La colección de la científica Gretchen D. Jones del ARS,
incluyendo platinas de vidrio, micrografías - - un tipo de
fotografía muy detallada y producida por microscopio -- de varias
especies de polen se exhibirán esta noche en un programa especial de
ciencia en el 'Public Broadcasting System' o
PBS (sistema de televisión pública). El estudio de polen se llama
palinología.
Anteriormente, la Institución
Smithsonian en Washington, D.C., y el Centro Nacional para el
Análisis y Síntesis Ecológico en Santa Barbara,
California, han utilizado la colección de polen de Jones. El polen es la
masa polvorosa de pequeñas microesporas amarillas producidas por las
plantas de semilla. La colección está mantenida en la
Unidad de Investigación de la
Gerencia de la Plaga a través del Área, en College Station,
Tejas.
La colección, comenzada en 1988, ahora contiene más de 8.200
tipos o 'taxa' de polen de Estados Unidos, Canadá, Brasil, Belice y
México. El énfasis principal de la colección es el polen
de Tejas. La colección de Jones es importante porque incluye las tres
formas de registros de muestras -- platinas de vidrio así como dos tipos
de micrografías. Otras colecciones generalmente incluyen solamente una o
dos de estas formas.
Son las micrografías que estimulan la demanda para la
colección de Jones. Estas fotografías proveen una imagen
radiográfica de detalles muy pequeños de algo tan pequeño
como un grano de polen. Las micrografías de los granos de polen pueden
ser analizadas por los arqueólogos que quieren aprender cuales plantas
produjeron el polen encontrado en los fósiles antiguos.
Hoy, el programa 'Scientific American
Frontiers' de PBS estrena el episodio "Unearthing Secret America"
("La Excavación de América Escondida"). El episodio se
enfoca en los descubrimientos arqueológicos en Jamestown, Virginia;
Williamsburg, Virginia; y Monticello, el hogar de Thomas Jefferson en
Charlottesville, Virginia, iluminando la vida colonial en América,
particularmente los orígenes y el desarrollo de esclavitud.
Porciones de la colección de polen de Jones estarán exhibidas
en este episodio para ilustrar como los arqueólogos analizaron el polen
para determinar que los colonizadores comían, que plantas medicinales
ellos usaban, y si eran cazadores o segadores.
Más información sobre la colección aparece en Internet
en:
http://pollen.usda.gov
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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