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Semillas de cacao
en una vaina.
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Nuevas selecciones de cacao ayudarán a los
criadores y los consumidores
Por
Jim Core 1 de
octubre 2002
El Servicio de Investigación Agrícola (ARS por su siglas en ingles) ha soltado
nueve selecciones nuevas del cacao. Estas nuevas selecciones tienen altos
réditos, y podrían ayudar a los criadores de cacao,
manufactureros de chocolate, y consumidores.
Granos de cacao son el componente principal de cacao, manteca de
cacao, y chocolate. Pero el árbol de cacao, "Theobroma cacao," es
susceptible a muchas enfermedades de los climas tropicales de América y
África.
Las nuevas selecciones—porque tienen altos réditos que las
variedades actuales–podrían compensar para algunas reducciones de
las enfermedades. Aproximadamente treinta a cuarenta por ciento del cacao
producido en el mundo se pierde cada año—generalmente por
enfermedades y pestes tales como "black pod", "witches' broom", "frosty pod
rot", y el "cocoa pod borer", según la Asociación de
Manufactureros de Chocolate.
En la Estación de Investigación de Agricultura Tropical
(TARS por su siglas en ingles) de ARS en Mayagüez, Puerto Rico,
científicos Heber Irizarry (retirado) y Ricardo Goenaga seleccionaron
arboles de cacao durante un periodo de diez años. Ellos removieron
muestras de madera llamada "scionwood" de los arboles que producían
altos réditos para usar como injertos. Los científicos entonces
injertaron el "scionwood" al patrón de una planta (rootstock) llamada
"EET-400". Arboles criados de nueve de las seleccionadas injertadas
tenían réditos mas altos que sus padres.
Puerto Rico no produce cacao en escala comercial, pero tiene la
temperatura y el suelo ideal para cultivarlo. El Departamento de Agricultura de
Estados Unidos (USDA por su siglas en ingles) esta cooperando con varios
países que producen cacao para descubrir soluciones a las enfermedades,
pestes y otros problemas que afectan la producción de los granos de
cacao. Los científicos de TARS recientemente publicaron descubrimientos
que muestran que los injertos son mas efectivo que la practica común de
usar semilla hibrida para desarrollar cacao con altos réditos.
Material genético de estos ensayos de las nuevas selecciones
será depositada en el Sistema Nacional de Germen Plasma de Planta, donde
sera disponible, en cantidades limitadas, para distribución a los
criadores—en particular a los granjeros pequeños—y para
investigación. Aumentar la diversidad de la base de genético
podría ayudar a los investigadores a desarrollar cultivos con mas
resistencia a la enfermedad, según Goenaga, el líder de
investigación de TARS.
ARS es la agencia principal de las investigaciones agrícolas de
USDA.
