Genes De La Oveja Pueden Ayudar a Los Investigadores Médicos

Un gene mutado de la oveja, descubierto por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad Duke, podría ayudar a los investigadores a contestar algunas preguntas sobre áreas del genoma humano y también podría proveer indicios claves sobre el papel de ciertos genes en la salud humana. Un informe sobre éste descubrimiento aparece en la edición actual de la publicación "Genome Research".

El gene mutado, llamado 'callipyge', se encontró en un rebaño de ovejas en Oklahoma temprano en los años 1980. Algunas de estas ovejas tenían músculos grandes en sus ijadas y piernas. Investigaciones revelaron que las ovejas con músculos anormales eran las que heredaron una copia normal de un gene específico de la madre, pero una copia mutada de ese mismo gene del padre. Esta configuración de genes se llama 'sobredominación polar paterno', y el caso de las ovejas de Oklahoma fue el primer ejemplo conocido de esta condición en mamíferos.

Los investigadores de cancerología de la Universidad de Duke creen que el descubrimiento de éste gene mutado podría ayudarlos con sus investigaciones. El equipo de Duke ha trabajado para identificar los genes conocidos como "imprinted", genes que funcionan distintamente de los genes normales porque la expresión que el gene produce depende en cual de los padres es el procreador del gene. El grupo de Duke está interesado en la actividad genética de "imprinting" y su conexión al cáncer humano.

El investigador Randy Jirtle de Duke también quiere averiguar cuales de los genes en esta región del genoma de la oveja pueden estar presente en la sección equivalente del genoma humano. El método de alinear la secuencia de esta región específica del genoma de la oveja al genoma humano para posiblemente identificar un gene que antes no era conocido, podría ayudar con los esfuerzos en otras regiones de los genes "imprinted" que tienen importancia a la medicina humana.

Según el genetista Brad Freking de ARS en el Centro Roman L. Hruska de Investigación de la Carne de Animal (MARC por sus siglas en inglés) en Clay Center, Nebraska, esta investigación muestra la importancia de obtener las secuencias de genoma de más especies agrícolas para alinearlas con el genoma humano para identificar nuevos genes. La alineación de las secuencias de genoma de varias especies podría ayudar a identificar regiones genéticas importantes que no han sido reconocidas en el genoma humano. Esto es importante especialmente para las regiones que contienen mutaciones en el ganado que tienen un impacto mayor en el animal, tales como la mutación "callipyge" que se descubrió en MARC.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.