FOTO: La técnica Kristine Nichols inspecciona el progreso del crecimiento de plantas de maíz creciendo en envases diseñados específicamente para la producción de ‘glomalin'.

'Glomalin', Un Héroe Secreto Del Suelo

'Glomalin', un compuesto importante del material orgánico del suelo, almacena aproximadamente un tercio del carbón del suelo del mundo, contrabalanceando la contaminación industrial. Esto es según un estudio cooperativo por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad de Maryland (U-MD) en College Park. El estudio fue financiado parcialmente por el Departamento de Energía de EE.UU.

El estudio fue conducido por tres científicos: Kristine A. Nichols, una candidata para un grado doctoral en la ciencia del suelo, y una técnica en el Laboratorio de Sistemas de Agricultura Sostenible del ARS en Beltsville, Maryland; Sara F. Wright, una científica del suelo de ARS que descubrió 'glomalin' en 1996; y E. Kudjo Dzantor, un científico del suelo de U-MD.

'Glomalin' es una proteína pegajosa producida por los hongos que viven en las raíces de las plantas. Los hongos secretan esta sustancia en el suelo al tiempo que crecen las raíces. Por pegar junto las partículas del suelo y el material orgánico, el 'glomalin' estabiliza el suelo y previene el escape de carbono del suelo a la atmósfera. En un estudio anterior, Wright encontró que 'glomalin' sirve como un agente correctivo al calentamiento global por medio de aumentar, uno tras otro, con los niveles del bióxido de carbono.

Nichols y colegas detectaron 'glomalin' en cantidades grandes en suelos de cuatro estados, mostrando que es una parte importante en el material orgánico. 'Glomalin' pesa de 2 a 24 veces más que el ácido húmico. Se pensaba anteriormente que el ácido húmico era la sustancia que almacena la mayoría del carbón. Pero Nichols encontró que el ácido húmico solamente almacena 8 por ciento del carbón total en el suelo, comparado con 27 por ciento por 'glomalin'.

Wright ha encontrado 'glomalin' en los suelos de todas partes del mundo, en pesos de menos de 1 miligramo por gramo (mg/g) de muestra a más de 100 mg/g. Ella encontró los niveles más altos en los suelos de Hawai y Japón, indicando que algunos suelos podrían almacenar grandes cantidades del carbón en 'glomalin'. Ella es parte de un grupo que investiga el almacenaje del carbón subterráneo en los bosques tropicales, que son algunos depósitos grandes del carbón.

Más información se encuentra en la revista "Agricultural Research" de septiembre y por Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep02/soil0902.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.