Foto: El caracol del tipo ‘ram's horn', Planorbella trivolvis, es un portador de los trematodos ‘Bolbophorus' que infectan el bagre producido por los granjeros.

Un Nuevo Tratamiento Protege El Bagre Contra Una Enfermedad

Un nuevo tratamiento contra los caracoles del agua dulce, los cuales hospedan un parásito mortal al pez, reduce la amenaza de este parásito a los bagres criados en granjas en Estados Unidos.

Los peces infectados desarrollan unos quistes pequeños en su carne, los cuales a menudo parecen como chichones debajo de la piel. La enfermedad puede matar los peces más chiquitos y reduce el crecimiento entre los peces infectados que sobreviven. Actualmente, no hay una cura.

El biólogo Andrew J. Mitchell en el Centro Nacional Harry K. Dupree de Investigaciones Acuáticas en Stuttgart, Arkansas, encontró que cuando se reduce el portador, se puede controlar la enfermedad. El laboratorio en Stuttgart es parte del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

El tratamiento de Mitchell es una mezcla de sulfato de cobre y ácido cítrico que se aplica a las charcas de producción. La formula se aplica al agua alrededor de las orillas de la charca, donde viven los caracoles. El tratamiento concentrado mata los caracoles, y se diluí a la vez que se dispersa a través de la charca sin causar daño a los peces.

El parasito es "Bolbophorus confusus", un gusano plano encontrado en el intestino del pelícano blanco Americano, un pájaro que come peces y se encuentra a través de losEE.UU. y por la Delta del Río Misisipí durante los meses fríos. Los gusanos planos ponen sus huevos en las charcas del bagre, donde se empollan y se convierten a larvas que infectan al huésped intermedio, el caracol "rams-horn", o "Planorbella trivolus". Cuando las larvas maduran adentro de los caracoles, emergen como trematodos larvales llamadas cercarías, las cuales infectan los peces. El ciclo empieza otra vez cuando los pelícanos comen los peces.

Al reducir la población del caracol "rams-horn", se rompe el ciclo de vida del parásito a medio camino durante su desarrollo. Los parásitos no pueden ser transmitidos de pez a pez.

Más de 90 por ciento de los caracoles murieron durante estos estudios. El tratamiento está aprobado por la Agencia de Protección Ambiental, y actualmente es utilizado con frecuencia para impedir el crecimiento de algas molestosas en las charcas de peces.

Más información se encuentra en la revista "Agricultural Research" de septiembre y en la Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep02/snail0902