El Aparato 'Inteligente' Elimina La Conjetura De Rociar Herbicidas Contra Las Malas Hierbas

En el futuro muy cerca, los tractores que ya tienen unidades de acondicionamiento del aire, tocadores de discos compactos, y los sistemas de posición global (GPS) podrían ser equipado con otro aparato útil, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

¿Y qué aparato' Un sensor óptico que detecta las malas hierbas y estimula un rociador de herbicidas a regarlas cuando el tractor se mueve a través de las filas de la cosecha. La tecnología puede resultar en menos herbicidas en el medio ambiente, y menos costos para los granjeros.

La mayoría de los granjeros ahora aplican herbicidas uniformemente encima del campo. Pero la distribución de las malas hierbas frecuentemente es desigual, particularmente con las malas hierbas herbáceas en las cosechas de granos. El estudiante Ning Wang de la Universidad Estatal de Kansas (KSU) y el profesor de KSU Naiqian Zhang, en colaboración con el ingeniero agrícola Floyd Dowell del Centro de Mercadeo y la Producción de Grano del ARS en Manhattan, Kansas, y otras han desarrollado un sensor óptico para detectar malas hierbas y un sistema de rociar que eliminan la conjetura de la aplicación de herbicidas.

Con el uso de un espectrómetro de casi-infrarrojo, los investigadores estudiaron las características de absorción de luz por los tallos y hojas de las malas hierbas. Ellos identificaron cinco longitudes de onda que se pueden usar para diferenciar entre las malas hierbas, las cosechas y el suelo, y con estas longitudes de onda, desarrollaron el sensor óptico.

El modelo actual requiere que el operador del tractor tome cinco a diez minutos para "entrenar" el sensor para detectar las diferentes malas hierbas. El operador lo hace al poner el sensor encima de una mala hierba y escribir por máquina un "código de mala hierba" en un teclado numérico simple. Cuándo el sensor tiene suficiente datos estadísticos, el hace una señal para que el operador del tractor comience a moverse de arriba hacia abajo de las filas de cosecha. Si el sensor detecta las malas hierbas, el aplicador de herbicidas las rocían.

Durante ensayos del laboratorio, el sensor identificó el trigo, el suelo descubierto, y las malas hierbas con exactitud de casi 100 por ciento. Aunque estos resultados son prometedores, los investigadores creen que serán algunos años más antes de que el sistema está listo para comercialización.

ARS, la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, proveyó financiamiento para esta investigación, conjuntamente con la Universidad Estatal de Kansas, la Fundación Nacional de Ciencia, y el Instituto de Manufactura Avanzada.