Foto: La científica Patricia Slininger examina una sección de la papa que exhibe síntomas avanzados de la enfermedad 'rot' causada por el hongo 'Fusarium sambucinum'.

Una Bacteria Beneficiosa Ayuda A Combatir El Hongo Que Causa Podredumbre Seca

Una bacteria que vive en el suelo es la última arma para combatir una enfermedad llamada podredumbre seca en las patatas cosechadas que le cuesta a los cultivadores de los Estados Unidos casi $250 millones en pérdidas anualmente.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Patricia Slininger, David Schisler y sus colegas están ensayando la bacteria como una alternativa biológica al uso del fungicida químico llamado 'thiabendazole’ (TBZ). Este fungicida ha empezado a perder su eficacia contra 'Fusarium sambucinum’, la causa principal de esta enfermedad.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), por medio de ARS, su agencia principal de investigaciones científicas, tiene dos patentes para utilizar esta bacteria como un agente de control biológico contra esta enfermedad. Una tercera patente cubre su uso para inhibir el brotar, otro problema costoso en las patatas almacenadas.

Slininger y Schisler empezaron a explorar la potencial de esta bacteria como un biocontrol en 1994, cuando otra científica del ARS--Ann Desjardens--reportó la resistencia al TBZ en 90 por ciento de las especies del hongo que ella aisló de los campos de patatas. En el Centro Nacional para la Investigación de la Utilización Agrícola en Peoria, Illinois, Slininger y Schisler investigaron diferentes condiciones físicas y nutritivas para producir en masa la bacteria en un líquido y mantenerlas viables durante conservación en frigorífico.

Ensayos de laboratorio y experimentos en las casas de almacenaje de patatas indican que rociando las patatas con la bacteria puede reducir la podredumbre seca por 59 por ciento o más. Las seis especies de 'Pseudomonas’ y 'Enterbacter’ ensayadas no son dañosas a los humanos, pero forman un vendaje vivo alrededor de las heridas de la superficie de la patata que impide las infecciones de la podredumbre seca.

La bacteria secreta unos antibióticos naturales que suprimen el hongo que causa la podredumbre seca. Uno de estos antibióticos, el ácido 'indoleacetic’, también podría ayudar a impedir el brotar de las patatas almacenadas. Las culturas de algunas de las bacterias de biocontrol parecen retardar el brotar de la patata almacenada casi igual como el producto químico 1-methylethyl-3-chlorophenylcarbamate (CIPC). Aunque CIPC está usado en más de la mitad de las cosechas de patata en EE.UU., las regulaciones sobre el uso podrían ser más estrictas en el futuro a causa de las preocupaciones sobre su persistencia en el medio ambiente y en las patatas.

Ahora que las patentes están disponibles para licenciar, los científicos de Peoria están buscando un socio comercial para adaptar la tecnología para el uso comercial. Más información sobre esta investigación aparece en la revista 'Agricultural Research’ de junio y en la Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun02/fungus0602.htm