Foto: Las mariposas hermosas del tipo ‘Morpho', con alas azules, son parte de la Colección Nacional de Insectos y Ácaros.

Insectos Entre Bastidores En El Museo Nacional De Historia Natural

Pocos visitantes al Museo Nacional de Historia Natural en Washington, D.C., saben que el trabajo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) está en curso allí. Sin embargo, cada día los científicos del ARS cuidan la Colección Nacional de Insectos y Ácaros.

Hasta la gente con poco conocimiento sobre insectos estarían impresionados con lo que sucede entre bastidores en el museo, cual está localizado en el 'Mall’ y es parte de la Institución Smithsonian.

La colección de insectos es una de las más grandes del mundo y sirve como el repositorio principal para los espécimenes de insectos, ácaros y arañas. Es copiosa no solamente en las muestras que vinieron de los Estados Unidos, pero también en materiales de todo el mundo. Los espécimenes se extienden de una avispa parasítica minúscula a un caballo de palo de un pie en tamaño desde el yermo de Borneo.

Con más de 35 millones de espécimenes, el tamaño enorme de la colección manda que algunos sean mantenidos en el Laboratorio de la Entomología Sistemática (SEL) en Beltsville, Maryland, y en el Centro Smithsonian de Sostenimiento del Museo en Suitland, Maryland.

Según Michael E. Schauff, el líder del SEL, el hecho de tener un laboratorio en el corazón de Washington--especialmente en el Museo Nacional de Historia Natural--es ideal porque les ofrece a los investigadores acceso a recursos de la más alta calidad.

Los científicos de SEL conducen investigaciones biosistemáticas primariamente en los insectos de importancia a la agricultura, y proveen identificaciones a las agencias del USDA, organizaciones estatales de agricultura, universidades y el público en general. Los conservadores del Smithsonian generalmente trabajan con los grupos de insectos que no tienen un papel tan importante en agricultura.

El museo recibe entomólogos y técnicos de otras agencias del gobierno así como investigadores de alrededor del mundo. En un día reciente, científicos visitando de India, Kazakhstan, Rusia, Brasil e Israel utilizaron las colecciones para su trabajo.

Más información aparece en la revista 'Agricultural Research’ de junio y en la Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun02/bugs0602.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.