La Microonda Detecta la Humedad del Grano

Una técnica nueva cual utiliza las microondas para determinar los niveles de humedad en las cosechas de grano, ha sido desarrollado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Athens, Georgia.

En el método nuevo, una antena transmite las microondas al grano, tales como el maíz, el trigo, la cebada o la semilla de soya. Las microondas pasan por el grano y son recibidas por otra antena. El cambio de la microonda a la vez que pasa por el grano indica la cantidad de humedad en el grano. El nuevo método se puede ajustar para diferentes tipos de grano.

El ingeniero Stuart O. Nelson del ARS, el científico Samir Trabelsi y el ingeniero retirado Andrzej Kraszewski desarrollaron la técnica. La humedad del grano es importante porque el nivel de agua en el grano es un factor clave para determinar cuando se debe cosechar.

Si el cosechar ocurre cuando los niveles de humedad están muy altos, la segadora puede dañar el grano durante el procesamiento de desgranar o descascarar. Si el contenido de humedad está muy bajo, hay un riesgo de dañar o romper la semilla. La información sobre la humedad también es esencial para determinar si el grano se podría almacenar sin el deterioro y para determinar el precio de venta.

Con la tecnología actual, una calibración separada se necesita estar desarrollada para cada grano, y correcciones se necesitan tanto para las diferentes temperaturas del grano como su densidad del bulto. Muchas veces, las muestras se colectan y se ensayan en ensayadores de humedad de mano o se llevan al depósito de granos para un ensayo más exacto. Esta nueva técnica elimina la necesidad para hacer calibraciones múltiples y toma en cuenta la densidad y la temperatura del grano.

La nueva técnica tiene la potencial de estar utilizada en las segadoras y en el equipo de manejar y mover el grano, y provee una vigilancia constante sobre la humedad del grano. Los granjeros y los operadores de los depósitos de grano entonces tendrán mejor información para manejar sus operaciones. Si se comercializa, el sistema se espera que sea económico porque no hay otro sensor que se necesita para detectar la densidad del grano, y el mantenimiento de la calibración es mas fácil.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.