Foto: Flor de pascuas, Euphorbia pulcherrima.

Nuevo Programa De Computadora Ayuda a Proteger La Flor De Pascuas

La flor de pascuas es una favorita y es la planta floreciente en maceta más comprada en EE.UU. Pero la flor de pascuas, Euphorbia pulcherrima, también es la favorita de la mosca silverleaf whitefly.

Esta peste del invernadero, conocida por los científicos como Bemesia argentifolii, no es más grande que la punta de un bolígrafo. El insecto chupa el jugo de las hojas y del tallo de la flor de pascua y la hace débil, según la entomóloga Gloria DeGrandi- Hoffman del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Centro Carl Hayden de Investigaciones de Abejas en Tucson, Arizona.

Para combatir estas moscas minúsculas, DeGrandi-Hoffman y colegas han desarrollado un programa de computadora llamado BIOCONTROL-POINSETTIA. El programa ayudará a los cultivadores a determinar como mejor utilizar la avispa Eretmocerus eremicus para combatir la mosca. Esta avispa es un enemigo natural de la mosca whitefly. Las avispas femeninas ponen sus huevos en las moscas jóvenes. Los huevos crecen adentro de las moscas y eventualmente las moscas mueren.

El nuevo modelo de computadora ayuda a los cultivadores a poder determinar cuantas avispas se necesitan soltar en sus invernaderos para combatir las moscas. También indicará cuando y cuantas veces será necesario para combatir las moscas. El programa también le ofrece al cultivador un recurso para poder desarrollar un análisis objetivo.

DeGrandi-Hoffman desarrolló el programa por las sugerencias de los colegas John P. Sanderson de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York, y Roy G. Van Driesche de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Mark Hoddle de la Universidad de California, Riverside, Sanderson y Van Driesche primero descubrieron las capacidades impresionantes de la avispa E. eremicus para poder ser un agente de biocontrol contra la mosca.

Para construir el programa, DeGrandi-Hoffman entró los datos de información sobre la mosca y la avispa, los resultados de años de estudios de Sanderson y otros, a una forma matemática para que la computadora pueda analizarlos. El programa se encuentra en un solo disquete y se puede utilizar en cualquiera computadora que opera con Windows 98 o una versión mas reciente.

Más información aparece en la revista Agricultural Research de diciembre y en el Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec01/poin1201.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.