Una Técnica Detecta Un Alga Que Puede Ser Fatal Al Bagre

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han desarrollado un nuevo método para detectar el material genético que necesita el alga para producir una toxina fatal al pez. El ensayo fue desarrollado después de las muertes de peces que ocurrieron recientemente en el sureste de los Estados Unidos.

Los científicos en la Unidad de Investigación de la Genética del Bagre en Stoneville, Misisipí, identificaron las toxinas y su fuente. Los investigadores fueron los primeros de confirmar que la muerte del bagre del canal resultó de las toxinas producidas por el alga. Hay un tipo de alga llamada Microcystis aeruginosa que es azul y verde y crece en aguas frescas. Una variedad del alga produce una toxina y es la razón por las muertes de los peces, según el microbiólogo Paul V. Zimba.

Normalmente, M. aeruginosa produce el oxígeno para los peces y remueve los químicos tóxicos potenciales del agua. Pero Zimba dice que algunos tipos del alga pueden producir unas toxinas que enferman o matan el pez.

Para determinar la magnitud de este problema, los investigadores tomaron muestras de agua en 487 granjas de bagre en Alabama, Arkansas, Luisiana y Misisipí durante un periodo de 11 días en el año 2000. Treinta y uno porciento de las charcas contuvieron el alga con la potencial genética de producir las toxinas llamadas microsystins. Pero menos de 1 por ciento de las charcas tenían las concentraciones de la toxina sobre el estándar internacional del agua de beber de un nanogramo por mililitro, según Zimba.

Después de que los investigadores identificaron la causa del problema, ellos necesitaban una técnica para determinar si el alga en la charca podría producir las toxinas. Ellos desarrollaron un ensayo que usa la técnica llamada polymerase chain reaction (PCR), cual detecta el gene que necesita el alga para producir la toxina. El gene se encuentra solamente en los tipos de alga que producen la toxina.

Los gerentes de la producción de peces pronto podrán usar la técnica fácil y barata para minimizar la potencial de muertes de los peces al vigilar las charcas de producción e implementar las estrategias de gerencia para controlar el alga. La técnica también se podrá utilizar afuera de la industria de bagre para detectar la presencia de las toxinas de alga en el agua municipal, según Zimba.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.