El gorgojo Cyrtobagous salviniae.

El Combate Contra una Mala Hierba Acuática

Un helecho con la reputación de ser una de las peores malas hierbas acuáticas está apareciendo en los lagos, ríos y en los embalses del Carolina del Sur hasta Hawai. Cuando las condiciones están bien, la mala hierba Salvinia molesta, comúnmente llamada "salvinia grande," se forma en un enredo bien denso y se replica en pocos días.

Algunas veces más de 2 pies de grueso, el enredo bloquea la luz del sol que otras plantas necesitan y usa el oxígeno que necesitan los peces, insectos y la otra vida acuática. La mala hierba también daña las condiciones de pescar, paseo en bote y esquí náutico, y obstruye la irrigación y los sistemas que generan electricidad.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) de EE.UU. y Australia trabajan juntos para combatir esta peste. Los investigadores basados en los laboratorios del ARS en Fort Lauderdale, la Florida, y en Indooroopily, Australia, dirigen nuevos estudios sobre la genética y el apetito de un gorgojo pequeño que se alimenta en la mala hierba salvinia.

El objeto de los nuevos estudios es el gorgojo Cyrtobagous salviniae. Este gorgojo oscuro mide un décimo de pulgada de largo. Los científicos lo obtuvieron de otra especie de planta, Salvinia minima, la cual crece en la Florida.

El gorgojo C. salviniae ha logrado fama internacional por combatir la salvinia, según Ted D. Center, el director del Laboratorio de Investigación de la Planta Invasora en Fort Lauderdale y Gainesville en la Florida. Este insecto beneficioso se ha utilizado con mucho éxito en más de 13 países.

Philip W. Tipping y otros investigadores en el laboratorio de Fort Lauderdale han colectado más de 800 de estos gorgojos de la salvinia común en la Florida. Ellos han soltado los gorgojos en una charca en el este de Tejas y en un embalse en el borde de Tejas y Luisiana.

Los científicos han empezado a soltar gorgojos adicionales. Para este trabajo, sin embargo, los científicos utilizan los gorgojos colectados en Australia en vez de los de la Florida. En Australia, los gorgojos proveyeron resultados dramáticos y muy rápidos en combatir la salvinia. Los gorgojos soltados por los científicos son descendientes de los gorgojos colectados por John A. Goolsby y su grupo en Indooroopily.

Los investigadores del ARS son los primeros en EE.UU. de utilizar un insecto para combatir esta mala hierba.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.