El Amaranto de La Playa del Mar Regresa de Nuevo

Por los últimos 10 años, el amaranto de la playa ha empezado su regreso de nuevo, apareciendo en los bordes de la playa en la costa del este desde Massachusetts a Carolina del Sur.

El amaranto se parece a una mala hierba que se encuentra en un jardín--y también conocido como el cenizo de la playa del mar--pero el Amaranthus pumilus está en la lista federal de especies amenazadas. El amaranto crece donde otras plantas no crecen y desaparece si otras plantas empiezan a crecer al lado.

Lejos de las playas del este, muestras del A. pumilus se conservan como parte de una colección comprensiva de la germo plasma del amaranto y están mantenidas en el Sistema Nacional de la Germo Plasma de Planta del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

La colección de amarantos, localizada en la Estación de la Introducción de Planta de la Región del Norte Central (NCRPIS) en Ames, Iowa, contiene casi 3,500 accesiones. La colección entera del germo plasma en Ames contiene 47,000 accesiones con más de 340 géneros que representan 1,900 especies. Incluye granos cultivados y tipos de vegetales, plantas ornamentales y especies salvajes de varias partes del mundo. La estación es manejada por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

David M. Brenner, el encargado de la colección del amaranto en NCRPIS, colectó seis poblaciones distintas con grandes muestras de semillas que representan muchas plantas individuales en las playas del océano a lo largo de la costa de Carolina del Sur y Carolina del Norte. Entonces, él ensayó las semillas para desarrollar métodos para regenerar las especies. Al mantener las semillas en un ambiente fresco y húmedo por tres meses, Brenner obtuvo una germinación sincronizada de casi 90 por ciento.

El amaranto de la playa tiene un interés especial a la agricultura porque tiene unas semillas grandes para su género y podría ser una fuente para mejorar los genes de los amarantos cultivados. Los consumidores en varios países disfrutan del amaranto tanto como un vegetal hojoso y un cereal “pseudo”. El amaranto es una buena fuente del hierro bio disponible--más que la espinaca--y tiene una proteína de planta rara y de alta calidad que se puede usar para enriquecer los productos de grano. Anualmente, se crece el amaranto en 1,000-5,000 acres en los Estados Unidos para producir el grano que se incorpora en los alimentos macrobióticos.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.