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La Peste del
Café
Por Sharon Durham
7 de diciembre 2001 Una bacteria llamada
Wolbachia podría ser la clave para descubrir la razón
porque la peste coffee berry borer (CBB) es tan destructiva a la
habichuela del café, causando hasta $500 millones en pérdidas
anualmente. El científico del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) Fernando Vega del
Laboratorio del Biocontrol
de Insecto en Beltsville, Maryland, estudia la relación entre la
bacteria y la peste.
Los adultos femeninos entran la baya del café y depositan sus huevos;
la larva se alimenta en la habichuela del café, causando la
reducción de la calidad de la habichuela o causando que la baya entera
se caiga. Típicamente hay 10 hembras de esta peste para cada macho,
asegurando una reproducción alta y a la vez más daño a las
bayas. Los adultos femeninos salen de la baya ya inseminadas, y necesitan menos
de un día para penetrar otra baya para empezar a depositar sus huevos.
Este ciclo de vida del insecto causa que sea difícil para controlar la
peste con los programas de gerencia integradas.
¿Pero por qué hay tantas hembras? Las investigaciones sugieren
que Wolbachia tiene un papel en la determinación del sexo. Esta
bacteria ha sido ampliamente reportada de afectar las proporciones de sexo del
insecto; las proporciones desproporcionadas se observan en la CBB a
través del mundo. No hay otra bacteria conocida que tiene tal efecto en
la proporción del sexo.
Los investigadores colectaron la peste de 16 países: Benín,
Brasil, Camerún, Colombia, República Dominicana, Ecuador, El
Salvador, Honduras, India, Indonesia, Jamaica, Kenia, México, Nicaragua,
Perú y Uganda. Un análisis genético realizado en
colaboración con Pablo Benavides y Jeff Stuart de la
Universidad de Purdue y Scott O’Neill
de la Universidad de Queensland, Australia,
indica que Wolbachia está presente en la CBB en 11 de
estos países. La bacteria no fue descubierta en la CBB de los
otros 5 países, pero una variación genética podría
ser la causa de ser inaveriguable con los ensayos corrientes.
Estudios adicionales, que confirman la eliminación de la
proporción del sexo al favor de las hembras en los descendientes
tratadas con antibióticos, soportará la hipótesis de que
Wolbachia si está envuelto en la determinación del sexo.
El entendimiento de la relación entre la CBB y Wolbachia
podría proveer un mejor conocimiento a la biología básica
del insecto, y también ayudar con el descubrimiento de un método
para combatirlo con controles micróbicos.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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