Una Levadura
Ingeniada Genéticamente Come la Grasa de las Plantas
Por Jan Suszkiw
5 de diciembre 2001 La levadura de panadero,
Saccharomyces cerevisiae, es mejor conocida para ayudar a hacer la cerveza y el
pan. Ahora, los científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS) están
trabajando para extender sus aplicaciones.
En el Centro Regional
de Investigaciones del Sur en New Orleans, Luisiana, los científicos
han alterado el metabolismo de la levadura con los genes de planta para
convertir las grasas del aceite de vegetal (lípidos) a un producto
secundario con un valor aumentado. A la larga, la utilización del
metabolismo de la levadura en una escala industrial podría abrir nuevos
mercados para las cosechas del aceite de semilla, tales como la semilla de
soya, el algodón y la linaza, según John Dyer, un químico
en la Unidad de
Investigación de la Utilización de Comodidades.
Ordinariamente, la levadura de panadero no necesita los lípidos para
más que reforzar las paredes de las células o guardar
energía. Es una dieta de azúcar y carbohidratos que estimula la
levadura y la producción del bióxido de carbono y alcohol que
desean los panaderos y los cerveceros.
Pero cuando modificada con la enzima desaturase de las plantas, tal como
Arabidopsis, y alimentada con una dieta de ácidos grasosos del aceite de
vegetal, la levadura alterada puede almacenar hasta siete veces más
lípidos. Con la activación de algunas de las enzimas de
desaturase y la creación de condiciones específicas de
crecimiento, el metabolismo de la levadura convierte los lípidos a unos
subproductos con un valor aumentado tales como alpha eleostearic acid (un
componente principal del aceite de palo) y alpha linolenic acid (un
ácido grasoso del tipo omega 3 que ha mostrado proteger contra la
enfermedad cardiaca y el cáncer).
La refinación de los procedimientos ayudará con la
producción en gran escala de estos compuestos de lípidos en la
levadura que tienen valor, según Dyer. Para el aceite de palo, esto a la
larga significará una manera para suplementar las importaciones de este
aceite a los EE.UU. de China y Sur América. Entre las fluctuaciones en
el precio y la calidad del aceite, tales importaciones proveen la mayoridad del
1 millón de libras del aceite de palo que ahora se utiliza en EE.UU. en
la pintura, resina y tinta. El daño causado por el huracán
Camille en 1969 a los árboles que producen el aceite de palo en el sur
de los EE.UU. virtualmente eliminó la fuente interna del país.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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