Un Grupo Podrá Hacer Más Fácil la Diagnosis de las Enfermedades de Planta

Cuando se trata de combatir las enfermedades de cosecha, la vigilancia del campo también es crítica. Por eso es que los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y Cepheid, una compañía en Sunnyvale, California, están colaborando para desarrollar ensayos portátiles. Esto ensayos son basados en dispositivos que usan la DNA para identificar los organismos de las enfermedades de planta en menos de 60 minutos en vez de días o semanas.

En vez de esperar por los resultados de los laboratorios diagnósticos que utilizan métodos tradicionales, por ejemplo, los agentes del Servicio de Extensión pueden hacer recomendaciones inmediatas en como combatir mejor la enfermedad de cosecha antes de que se esparce más. Otra utilización posible es la investigación de los materiales de planta de fácil deterioro en los puertos de entrada para encontrar los organismos exóticos de las enfermedades de planta cuales pueden hacer daño a las cosechas domesticas, según Norm Schaad, con la Unidad de Investigación de la Ciencia de Enfermedades Exóticas y de Malas Hierbas en Frederick, Maryland.

Junto con Reid Frederick y Vern Damsteegt de ARS, Schaad está colaborando con Cepheid bajo un CRADA (acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo) con ARS. El equipo de Cepheid llamado Smart Cycler se conecta a una computadora portátil y utiliza una técnica científica llamada polymerase chain reaction para replicar la DNA del patógeno--su identidad genética única.

Los científicos de ARS están utilizando sus conocimientos en la genética bacteriana, fungal y viral para diseñar cebadores y sondas que encuentran las secuencias específicas de la DNA en varios patógenos mayores de planta. El trabajo principal del cebador es ligarse con la DNA del patógeno--si está presente en una muestra de hoja, por ejemplo--y prepararlo para la amplificación por PCR en el equipo ensayador. La DNA amplificada también se liga al cebador y emite una señal fluorescente al fin de cada ciclo durante la amplificación por PCR. Esta señal se mide y se muestra en la computadora.

Para la bacteria, los utilizadores necesitan sumergir los especímenes del tejido infectado en el agua por 20 minutos antes de poner la muestra de un micro liter en una de las 16 cámaras de reacción--no se necesita extraer la DNA.

Los científicos del ARS compartirán los datos de los ensayos del Smart Cycler utilizando los cebadores y sondas del ARS para identificar las enfermedades de planta Pierce’s disease, citrus canker, watermelon fruit blotch, bacteria wilt, brown rot of potato, potato ring rot, kjarnal bunt, soybean rust, plum pox y otras enfermedades. Bajo el CRADA, Cepheid tiene los primeros derechos para comercializar los cebadores y las sondas para estas enfermedades.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.