Foto: El escarabajo de patata.

Escarabajos Podrían Rendirse al Brillo

Una bacteria radiante llamada Photorhabdus luminescens redujo la población del insecto Colorado potato beetle por 100 por ciento en estudios de laboratorio conducidos por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), haciendola un candidato de biocontrol contra este escarabajo que ataca las patatas y otras cosechas.

Mientras estudiando la bacteria para combatir el escarabajo, la microbióloga de ARS Phyllis Martin del Laboratorio de Biocontrol de Insectos en Beltsville, Maryland, encontró una raza del P. luminescens que hizo mejor que la competición. Ella recibió la raza del entomólogo Michael Blackburn. En el laboratorio en Beltsville, Blackburn está investigando algunas toxinas producidas por esta raza cuales podrían ser biocontroles potenciales, mientras que Martin estudia la bacteria completa para poder controlar el escarabajo.

P. luminescens tiene una historia larga de varios papeles interesantes; fue sospechada de hacer brillar las heridas de los soldados de la guerra civil de EE.UU., así proveyendo un efecto curativo contra las infecciones causadas por otros microbios. Aparece que esta bacteria causa que los escarabajos dejen de comer, aunque los investigadores no saben por qué.

Este escarabajo es notorio por desarrollar resistencia a los insecticidas, así que los científicos de ARS están buscando controles sin productos químicos para utilizar como insecticidas naturales. Sin embargo, los ensayos de bacterias en los escarabajos son difícil porque los escarabajos solamente se alimentan cuando condiciones específicas están presente en los campos.

Así que los científicos han desarrollado una dieta artificial para los escarabajos, una herramienta que ayudará a los investigadores a estudiar esta peste. La larva de este escarabajo causa la mayoría del daño de la planta, porque en esta etapa, mastican y comen continuamente.

Ya que algunos insectos están demostrando resistencias a los insecticidas, científicos están buscando microbios, tal como P. luminescens, para utilizar como alternativas. Científicos conducirán ensayos adicionales para determinar el mecanismo de control y si P. luminescens puede ser transferida con buen éxito desde el laboratorio al campo.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.