El Uso del Agua Caliente como un Solvente para Averiguar la Seguridad de los Alimentos

Una manera más segura y limpia de analizar los alimentos, usando solventes no tóxicos y una técnica nueva llamada “la extracción subcrítica con agua,” ha sido desarrollada por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois.

Los científicos Jerry King y Meredith Curren en el Centro Nacional de ARS para la Investigación de la Utilización Agrícola están ensayando la extracción subcrítica con agua para remover los contaminantes potenciales de las muestras de carne.

Específicamente, los científicos están ensayando un procedimiento para remover el producto químico llamado atrazine de las muestras de carne. Atrazine se utiliza ampliamente como un herbicida para controlar las malas hierbas en los campos de maíz y soya en el medio oeste. Regulaciones federales ahora permiten solamente 20 partes por mil millón de atrazine en la comida, pero eso podría cambiar después de un repaso por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., la cual está considerando este herbicida de ser un contaminante al medio ambiente y a los alimentos.

En la extracción subcrítica con agua, los científicos calientan agua purificada bajo presión a 100 grados Celsius. Entonces, el agua caliente se fuerza por una muestra de carne que ha sido mezclada con un adsorbente para extraer el residuo de pesticida.

Métodos tradicionales utilizan solventes orgánicos tóxicos que son costosos y poseen riesgos de seguridad a los trabajadores del laboratorio y al medio ambiente. Estos solventes también necesitan disponerse sin daño al medio ambiente, aumentando el costo. Sistemas de agua filtrada y purificada no son costosos y no requieren sistemas de disposición. Agencias federales tal como el Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos (FSIS) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) necesitan métodos analíticos más seguros para averiguar los niveles de pesticidas en los alimentos.

Ademas de dirigirse a los asuntos de seguridad de los trabajadores de laboratorio, este método es más rápido que otras técnicas analíticas. Muestras del riñón del ganado están siendo usadas por King y Curren para mejorar la técnica al ejecutar la extracción y la limpieza a la misma vez.

La extracción con el agua caliente también se puede utilizar para analizar muestras para la presencia de otros pesticidas y antibióticos y sus productos metabólicos. El uso de este método por los laboratorios ensayadores del alimento asegurarán que los estadounidenses continuarán disfrutando una fuente de alimentos que es una de las más seguras del mundo.

Más información aparece en la revista Agricultural Research de octubre y en el Internet en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct01/meat1001.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.