¿Qué Quieren los Gusanos de la Remolacha?

Granjeros del sur de Tejas enfrentan sus propias pestes de cosecha, pero el gusano "beet armyworm" está en su lista de "los menos queridos." Ahora, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están pisando los talones a estas pestes, averiguando indicios para ayudar a controlarlas.

Entomólogos de ARS Shoil Greenberg y Thomas Sappington, en el Kika de la Garza Centro de Investigación de Agricultura Subtropical en Weslaco, Tejas, colaborando con Tong-Xian Liu en la Estación de Experimentos Agrícolas de Tejas, también en Weslaco, estudian extensamente esta peste del algodón. Estos gusanos rápidamente desarrollan una resistencia a los insecticidas. También, es vital comprender la biología de este insecto para desarrollar controles biológicos eficaces o unos químicos para prevenir las pérdidas de cosecha.

En la Unidad de Investigación de la Agricultura Integrada y Recursos Naturales, Greenberg ensayó el gusano Spodoptera exigua para determinar la rapidez en que la larva del armyworm consume cinco plantas diferentes, y el impacto de su alimentación en su ciclo de vida y fertilidad. Sus encuentros se puede leer en la revista Annals of the Entomological Society of America de julio.

Las plantas de algodón, repollo, pimienta, girasol y cenizo fueron ensayadas como huéspedes para las pestes, con resultados interesantes. Por ejemplo, aunque el beet armyworm destruyó la cosecha de algodón en el sur de Tejas en 1995, el cenizo fue el más nutritivo para la larva, basado en el peso de las crisálidas que vienen de la larva. Las crisálidas que se desarrollaron de la larva cual se alimentaba en el cenizo tuvieron un peso de 117 miligramos (mg), comparado a 103 mg para esas que se alimentaban en el algodón, aunque la larva del armyworm que se alimentaba en el algodón comió más que los que se alimentaban en el cenizo. Y las crisálidas de larva criada en el cenizo resultaron en hembras en mas de 60 por ciento del tiempo.

Greenberg cree que una falta del cenizo en el sur de Tejas, donde es naturalmente abundante, podría causar brotes de infestación del gusano en el algodón mientras que la peste se mueve de su huésped preferido de cenizo al algodón.

Científicos ahora están terminando un estudio para determinar donde los insectos prefieren poner sus huevos. Con esta información, los científicos podrán saber donde aplicar los insecticidas para matar los huevos o la larva.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.