Genes
Resistentes Son Claves Para Proteger La Fuente de Chocolate
Por Don Comis
15 de octubre 2001 Cualquiera que desea comer
chocolate debe tener miedo a las enfermedades “witches’
broom,” “frosty pod rot” y “black pod”
cuales atacan las plantas de cacao.
Mars, Inc., un abastecedor mayor para los
aficionados de chocolate, quiere proteger las semillas de cacao del mundo
contra estos tres y otras enfermedades fungales. Los científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS), dirigido por el genetista de planta
Raymond J. Schnell de la
Estación
de Investigación de la Horticultura Subtropical en Miami, Florida,
han firmado un acuerdo de investigación con Mars para desarrollar unos
árboles de cacao con más resistencia a las enfermedades lo
más pronto posible.
Las vainas grandes que contienen 20 a 60 semillas ricas con mantequilla de
chocolate brotan de los árboles de cacao. Las enfermedades hacen pudrir
las vainas maduras. La enfermedad “witches’ broom” toma
su nombre de las estructuras fungales blancas que se forman en las hojas,
vainas y tallos de la planta y que aparecen como una escoba de bruja. La
enfermedad también inhibe la formación de nuevas vainas.
Esta enfermedad ha causado a Brasil de cambiar de un exportador mayor de las
semillas de cacao a un importador. Ahora, “black pod” amenaza
las plantaciones de África Occidental las cuales suministran más
de la mitad del cacao del mundo. Si las otras dos enfermedades llegaran a
África Occidental y se juntan con “black pod,” el mundo
le dirá adiós al chocolate.
Los científicos del ARS han encontrado 75 genes del cacao que son
similares a los genes de resistencia en otras especies de planta. Estos
podrían ayudar a los científicos a criar más variedades
resistentes. Si los genes de resistencia están agrupados juntos, los
genes conocidos podrían ayudar a identificar a sus vecinos.
Los Estados Unidos está trabajando con Brasil, Costa Rica, Trinidad,
Ecuador y el Reino Unido. Estos países tienen programas de larga
duración sobre la crianza del cacao y han suministrado varias plantas
para identificar los genes de las 10 cromosomas del genoma del cacao.
Mars, Inc., ha renunciado los derechos de patente sobre cualquier variedades
nuevas que podrían resultar de esta investigación.
ARS es la agencia principal de investigación científica del
Departamento de Agricultura de Estados
Unidos.
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