El Descubrimiento de un Nuevo Virus de Pavos

Un virus nuevo que infecta los pavos jóvenes ha sido identificado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Athens, Georgia. El virus, el cual ha causado problemas para los productores de aves del sureste desde los años 1990, ahora se está encontrando a través de los EE.UU.

El virus está asociado con el síndrome “Poult Enteritis Mortality Syndrome” o PEMS, una enfermedad altamente infecciosa y transmisible entre los pavos jóvenes que causa diarrea severa, crecimiento impedido y altas muertes en las bandadas jóvenes. PEMS está asociado con los cambios permanentes al sistema inmune, y deja a los aves susceptibles a otros agentes infecciosos.

El científico de ARS Stacey Schultz-Cherry y colegas en el Laboratorio Sureste de la Investigación de Aves en Athens, Georgia, aislaron el organismo “astrovirus,” el cual causa la enfermedad. Los científicos aislaron este virus pequeño--también asociado con diarrea en los humanos y otros animales--de los pavos infectados con PEMS. El grupo de Schultz-Cherry ha desarrollado ensayos diagnósticos y ahora se enfocarán en como el virus causa la enfermedad y como afecta la respuesta del sistema inmune. Esta información ayudará con el desarrollo de una vacuna contra la enfermedad.

Este “astrovirus” particular es muy estable y resistente a la desinfección, así que los resultados de la investigación también podrían ser usados para desarrollar métodos para verificar la presencia del virus en los gallineros que han sido limpiados. Corrientemente, los polleros solamente confían en la desinfección apropiada y los procedimientos de bioseguridad para prevenir la infección a sus bandadas.

Una patente sobre la secuencia genética del “astrovirus” fue aplicada el julio de 2001, y la secuencia está disponible para licenciar. Las compañías diagnósticas podrían utilizar esta tecnología para desarrollar avíos de ensayar para el uso por los polleros. La enfermedad PEMS ha causado millones de dolares en pérdidas anualmente a la industria de aves. El próximo paso para los investigadores es determinar la fuente del virus y averiguar si el virus puede ir del pavo a otras especies de pájaros.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.