Científicos Identifican EL Insecto Que Transmite Una Bacteria Letal

Desde el primer descubrimiento de la enfermedad de la enredadera amarilla de la cucúrbita (“cucurbit yellow vine” o CYVD) en Tejas y Oklahoma en 1988, la causa ha sido un misterio. Ahora, el grupo multidisciplinario del gobierno federal e investigadores de universidades han descubierto la pieza clave la cual faltaba en este misterio.

Los investigadores han identificado y caracterizado el ofensor bacteriano que causa CYVD y han identificado unos insectos norteamericanos, conocidos como “squash bugs,” como los transportadores primarios. Estos insectos, “Anasa tristis,” siempre han sido un problema para los granjeros y jardineros, pero nunca han sido implicados en la transmisión de la enfermedad. La bacteria habita en los tejidos llamados floema en la planta. Esta es la primera vez que la bacteria que habita en la floema ha sido implicada en una enfermedad de las cucúrbitas.

Los colaboradores científicos incluyen el entomólogo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Sam Pair y el patólogo de planta Benny Bruton del Laboratorio de Investigación Agrícola de la Región Centro-Sur en Lane, Oklahoma; Jacqueline Fletcher y Ulrich Melcher de la Universidad Estatal de Oklahoma, y Forrest Mitchell de la Universidad de Texas A&M.

Desde noviembre del 2000, los científicos han conseguido evidencia conclusiva que este insecto puede actuar como un portador de la bacteria que mata las cucúrbitas. Ellos confirmaron sus encuentros con utilizar una técnica especifica y sensitiva del DNA llamada PCR (polymerase chain reaction).

CYVD ocurre frequentemente en la calabaza, sandia y el cantalupo, pero no ha aparecido en el pepino. Las síntomas de esta enfermedad son muy diferente a las de otras enfermedades que atacan la enredadera de las plantas. Plantas afectadas con CVYD tienen las hojas amarillas y decoloración de la floema. Últimamente, la enfermedad causa el colapso de la planta.

Aunque la enfermedad aparece primero en los llanos del sur, CYVD ahora ha sido confirmado en Tennessee y Massachusetts. Los científicos especulan que el diagnosis incorrecto podría ser la razón porque la enfermedad no ha sido encontrado en otras áreas.

El “squash bug” tiene mucha hambre cuando sale después del invierno, así que los investigadores explotarán ese comportamiento para controlar el insecto y posiblemente CYVD. Ellos también han encontrado que usando ciertas cosechas para atraparlos--pequeñas sembraduras de calabaza en el perímetro de los campos de melones--atrae los insectos a la calabaza, donde se pueden controlar con aplicaciones mínimas de insecticidas.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.