La Limpieza de los Cacahuetes

Algunos granjeros de cacahuetes encuentran que vale la pena de librarse de los desperdicios de sus cosechas si el tiempo y el costo permite. Ahora, una malla que se adjunta a las segadoras de cacahuetes podría simplificar esta decisión.

Esta es la implicación de los resultados de estudios de los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) conducidos durante un acuerdo cooperativo de cinco años con Amadas Industries, Inc., y que concluyeron este año. La compañía en Suffolk, Virginia, y científicos del ARS colaboraron en modificar las segadoras con la malla para remover los desperdicios.

En el oeste de Tejas y Carolina del Norte, algunos granjeros ahora limpian sus cosechas con una malla de baja capacidad que se “parquea” en el campo y que requiere dos o tres personas para trabajarlo. Otros granjeros transportan sus cacahuetes a unas instalaciones comerciales de limpieza, por un precio.

En los años 1990, dos granjeros de Grace, Carolina del Norte--Leon Umphlett y su hijo Robbie-- decidieron ahorrar costos y menos tiempo en limpiar los cacahuetes al adjuntar unas mallas a sus segadoras. Después de evaluaciones limitadas en el campo, un grupo en el Laboratorio Nacional de la Investigación de Cacahuetes en Dawson, Georgia, experimentaron con mejorar el diseño de las mallas.

El resultado fue un trómel cilíndrico de 10 pies de largo conteniendo un tipo de malla llamada “hardware cloth” sentada encima de la segadora. El trómel está manejado por motores hidráulicos, y rodea en una inclinación pequeña para filtrar los desperdicios que se agarran a las vainas de los cacahuetes. Cuando están limpias, las vainas se colocan en la canasta de la segadora.

Por promedio, las pepitas sueltas, las vainas no maduras y otros desperdicios cuentan por 5 por ciento del peso total de la cantidad de los cacahuetes. Pero en 38 ensayos con dos tipos de cacahuetes en granjas de cinco estados, el trómel montado en la segadora redujo el peso total de los desperdicios a solamente 2 a 3 por ciento. Estudios del laboratorio también sugieren que el removimiento de las vainas pequeñas o dañadas puede reducir el riesgo de la contaminación de los cacahuetes con un carcinógeno fungal llamado “aflatoxin.”

Amadas Industries, Inc., ahora vende el trómel como un accesorio para las segadoras, y se han vendido 20-25 de ellos.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.