Plantas Mutantes Son Una Fuente Rica de Calcio

Una planta mutante que podría proveer más calcio a las comidas diarias ha sido identificada por un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Houston, Tejas. Este descubrimiento ayudará a los científicos a soltar más nutrimentos que están almacenados en las plantas.

Algunas de las hojas de plantas comúnmente consumidos, tal como la espinaca, tienen altas cantidades de calcio que son almacenados en cristales celulares como el oxalato de calcio. Pero el cuerpo humano no puede descomponer los cristales, y el calcio se pierde. Sin embargo, Paul Nakata, un fisiólogo de planta con el Centro de Investigación de la Nutrición de Niños en el Colegio de Medicina de Baylor, ha hecho unos descubrimientos mayores sobre la formación de los cristales de oxalato de calcio. Nakata está continuando las investigaciones sobre sus encuentros cuales son publicados en la revista “Plant Physiology.”

En el estudio fundado por ARS, Nakata aisló los mutantes del Medicago truncatula, un legumbre similar al alfalfa. En el laboratorio, varias plantas del Medicago truncatula mostraron diferentes cantidades de formulaciones del cristal. Nakata comparó las plantas con ellas mismas para averiguar cuales mutaciones soltarán el más calcio. Una planta formó niveles de cristales muy bajos, dejando el calcio en una etapa inusable.

El conocimiento de los mecanismos que forman estos cristales podría mejorar la nutrición humana. Las plantas que sacan el calcio del suelo podrían potencialmente proveer consumidores con más calcio utilizable, el ingrediente clave para el crecimiento y desarrollo de huesos en los niños y adultos.

El mutante que produce el calcio está pasando por ensayos adicionales para determinar si es una cosecha viable. Nakata está corrientemente apuntando los característicos del mutante. Él está averiguando si la mutación afecta el crecimiento de la planta, y la vulnerabilidad a los patógenos, hongos, insectos, temperatura y otras condiciones ambientales.

Los investigadores de ARS también han hecho otro descubrimiento mientras analizando las plantas mutantes. Ellos encontraron mutaciones que producían diferentes configuraciones de cristales, algo que podría ocurrir naturalmente en la evolución de las células de planta. El cristal de oxalato de calcio tiene una configuración aparecido a un ataúd; sin embargo, científicos han visto que algunas plantas mutantes tienen configuraciones cuadradas, rectangulares y de diamantes. Algunas de las configuraciones son iguales a los que son presentes en otros legumbres.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.