Genetistas del Maíz Mejoran la Crianza Clásica con la Biotecnología

La biotecnología, casi igual como el proverbio del conejo en su carrera con la tortuga, rápidamente aceleró el desarrollo de un maíz transformado con una proteína bacterial para resistir los ataques de los insectos. Pero ahora la biotecnología está lista para acelerar la crianza clásica de planta, un proceso que es típicamente más lento, para desarrollar líneas de crianza del maíz, sin genes extranjeros, que son resistentes a los insectos.

Por ejemplo, con 15 años de trabajo, los investigadores han desarrollado la raza ínsita del maíz “Mo47,” la cual se conoce por su habilidad de resistir la generación primera y segunda del insecto “European corn borer.” En las granjas de los Estados Unidos, estos insectos son responsables por el daño anual y los costos de control cuales sobrepasan $1 mil millón.

Recientemente, los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Columbia, Missouri, y unos colegas de la Universidad de Missouri, en tres años utilizaron métodos adelantados de biotecnología para encontrar los sitios de las secuencias del DNA que confieren la resistencia del insecto al “Mo47.” Pronto, los genetistas del maíz, usando un proceso llamado “selección por marcadores genéticos,” podrían utilizar la información sobre las secuencias del DNA para desarrollar más rápido un maíz mejorado de fuentes genéticas diversas, que tiene una resistencia a los insectos.

El proceso de selección por marcadores genéticos es una manera de resolver el problema de múltiples genes que regulan cada rasgo de importancia económica. Los sitios de estos genes críticos en el DNA se llaman “QTLs” (“quantitative trait loci”). Con el proceso de selección por marcadores genéticos, los investigadores conducen ensayos del DNA en las líneas de crianza del maíz para averiguar si tienen los QTLs más deseables. Líneas que sí tienen los QTLs deseables se utilizan para la crianza.

Los científicos en Missouri encontraron que en seis cromosomas, hay nueve QTLs asociados con la resistencia de “Mo47" a la primera generación del insecto “European corn borer” y el daño que causa a las hojas. Los investigadores también encontraron siete QTLs para la resistencia al daño causado a los tallos de la planta por la segunda generación de las pestes.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.