Tejidos de Habichuelas Especiales no Son Deleites para los Nematodos

Las habichuelas “jack beans,” “sun hemp,” y “coffee senna” no son tus variedades típicas de jardín. Pero estas legumbres poco conocidas pronto se encontrarán en buen favor con los granjeros y los jardineros del sur.

Los estudios de invernadero conducidos por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y de la Universidad de Georgia en Griffin, Georgia, enseñan que mezclando el material seco de la planta de habichuela con el suelo reduce los números del nematodo “root-knot.” En el sur, esta especie de gusano ataca el cacahuate, maíz, algodón, tabaco, la soya y otras cosechas, causando unas pérdidas de réditos y costos de control de $53 millones anualmente.

Los granjeros los combaten con productos químicos, rotaciones de cosecha y cultivos resistentes. Pero métodos nuevos para combatir estos nematodos siempre se necesitan. El enterramiento del material de la planta de habichuela en el suelo antes de sembrar una cosecha de alto valor, tal como el algodón, puede ofrecer más flexibilidad a los granjeros en controlar la peste, según el agrónomo de ARS Brad Morris.

En algunos ensayos, mezclando el material de habichuela seco con la tierra para maceta resultó en una reducción de 67 a 89 por ciento en los números de las agallas causadas por los nematodos en las raíces de las plantas de tomates. Los científicos atribuyan esta actividad a las sustancias naturales producidas en las hojas, los tallos y las semillas de las legumbres.

De las 18 especie de legumbres ensayados, Canavalia ensiformis (Jack bean) recibió las notas más altas, según Morris, de la Unidad de Conservación de los Recursos Genéticos de Planta en Griffin. Allí, él regenera y distribuye la semilla de la colección de legumbres de “usos especiales.” La colección incluye 64 géneros, o grupos genéticos, que representan ciento de especie de legumbres semitropicales coleccionadas a través del mundo. La mayoría tienen utilizaciones múltiples, tales como controlar la mala hierba y la erosión y proveer compuestos farmacéuticos a la compañías farmacéuticas.

“Jack bean,” una planta adaptada a los climas del sur, florece entre julio y agosto. Aunque se produce esta habichuela para una siembra de protección del suelo, las semillas de la planta se pueden comer si se hierven adecuadamente. “Jack bean” contiene la proteína “concanvalin-A” que tiene muchas propiedades bioquímicas, y también es una fuente de la enzima ureasa. Compañías farmacéuticas extraen ambos “concanvalin-A” y la ureasa de la planta para ensayos diagnósticos.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.