Foto: Los microbiólogos Rhonda Zeltwanger y Michael Cotta trabajan usando una caja anaerobio de guante para aislar la bacteria de las muestras de los desperdicios de cerdo.

Compuestos Antimicróbicos Podrían Reducir el Olor de los Desperdicios del Cerdo

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han encontrado que ciertos microbios, llamados bacteria anaerobia de gramo-positivo, a menudo son responsables por los olores ofensivos que vienen de los desperdicios almacenados del cerdo. Ahora, los investigadores están buscando maneras de ayudar a la bacteria buena a prevaler sobre las bacterias apestosas.

La bacteria anaerobia de gramo-positivo es clasificada así por su habilidad de retener tintes particulares. Ejemplos de esta bacteria incluyen "clostridia," "lactobacilli" y "streptococci."

En el Centro Nacional para la Investigación de la Utilización Agrícola (NCAUR), en Peoria, Illinois, el microbiólogo Michael A. Cotta y sus colegas utilizaron la microbiología clásica y técnicas moleculares modernas para identificar la bacteria predominante en las lechadas de los fosos de los desperdicios de cerdos. Las lechadas ricas con las bacterias asociadas con el metano y compuestos apestosos podrían ser menos ofensivos si los productores de los cerdos tratan los fosos con unos compuestos antimicróbicos efectivos (cuales no han sido identificado todavía), contra esta bacteria.

Para la sorpresa de los científicos, el compuesto antimicróbico comercial llamado "monensin,"el cual inhibe el crecimiento de la bacteria gramo-positivo en el rumen de las vacas y otros animales domésticos para mejorar la producción de leche o el aumento de peso, no trabajó en las investigaciones de laboratorio para reducir los olores de los desperdicios de cerdo. Pero los resultados si proveyeron alientos que el concepto podrá ser practicable.

Para sus experimentos, los científicos usaron muestras de la lechada del abono de un foso del corral de cerdo, enriquecido con heces del cerdo. Ellos encontraron que en botellas cerradas "monensin" rápidamente redujo la producción del metano y bióxido de carbono y continuó haciendolo por 28 días. También el total de los ácidos grasosos volátiles en las muestras embotelladas se redujeron un poco. Sin embargo, uno de los ácidos grasosos más apestoso, "butyrate," aumentó por 3 veces. Así que la búsqueda continua para un compuesto antimicróbico que inhibirá las poblaciones de los microbios que producen "butyrate."

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.