Un Investigador de ARS Encuentra los Secretos de la Resistencia de la Cucaracha

Un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha identificado varios mecanismos claves que son responsables por la resistencia al insecticida en una de las especies de cucaracha que es entre las más entrometidas en el mundo.

Steven M. Valles, un entomólogo en el Centro de Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria (CMAVE) en Gainesville, Florida, ha estudiado la cucaracha alemana (Blatella germanica) para determinar como ellas desarrollan resistencias a los insecticidas.

Valles identificó el papel de una enzima de desintoxicación en la resistencia al insecticida en la cucaracha alemana. Esta enzima no fue conocida anteriormente. Él descubrió que varias especies de la cucaracha alemana tienen una sustancia única llamada "esterase" que desintoxica ciertos insecticidas. Esta habilidad aumenta la cantidad de insecticida necesario para matar a las cucarachas que tienen esta enzima.

En estudios relacionados, Valles y Ke Dong de la Universidad Estatal de Michigan estudiaron un mecanismo de resistencia al insecticida, causado por mutaciones de proteínas del sistema nervioso en algunos insectos. Ellos identificaron la mutación genética que está asociada con esta resistencia en 83 por ciento de las poblaciones de la cucaracha alemana que ensayaron. Los científicos entonces encontraron dos mutaciones nuevas que hicieron que las cucarachas sean más resistentes al insecticida "pyrethroid" y otros.

De más de 4,000 especies de cucarachas en el mundo, solamente unas cuantas--más notable la cucaracha alemana--viven en hogares. Los científicos de ARS están interesados en controlar las cucarachas porque causan una amenaza a los humanos porque contaminan las cosechas en las instalaciones de procesamiento, y alimentos en los supermercados y hogares. Adicionalmente, las cucarachas transportan organismos patogénicos que se podrán pasar a los humanos por la contaminación de las superficies o los alimentos. También, los heces, saliva, huevos y el dermatoesqueleto contienen sustancias que pueden causar alergias, especialmente en la gente con asma u otras condiciones respiratorias.

Según Valles, la investigación se utilizará en los estudios del futuro para desarrollar métodos para detectar resistencias a los insecticidas en las poblaciones de la cucaracha alemana (y quizás otros insectos). Esto permitirá que los exterminadores pueden escoger el método de control más eficaz.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.