Foto: Genetista Thomas Devine inspecciona las plantas ‘hairy vetch'.

Los Cultivos de Cobertura

Los cultivos de cobertura del invierno pueden proveer una abundancia de ventajas ecológicas y financieras para los granjeros y jardineros -- especialmente si estas cosechas son afinadas para usos locales.

En sistemas agrícolas sostenibles, los granjeros y jardineros necesitan nuevos cultivos de cobertura del invierno para ayudar a reducir las malas hierbas y la necesidad de usar herbicidas, agregar el nitrógeno y mejorar la calidad del suelo.

El genetista Thomas E. Devine del Laboratorio de Sistemas Agrícolas Sostenibles del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, tiene en curso un programa de crianza de planta por los próximos 13 años para satisfacer estas necesidades. Él está criando, probando y seleccionando dos especies potenciales -- "hairy vetch (Vicia villosa)" y "subterranean clover (Trifolium subterranean)." Él desea hacer estos cultivos de cobertura más útiles para los granjeros y jardineros que crecen sus cosechas en los sistemas agrícolas sostenibles.

Ambos cultivos de cobertura son legumbres que forman una simbiosis con bacterias especializadas del suelo llamadas "rhizobia." Estas bacterias toman el nitrógeno del aire, lo convierten a una forma que las plantas pueden utilizar, y guardan el nitrógeno en nódulos en las raíces del legumbre. La próxima cosecha sembrada después del cultivo de cobertura puede utilizar este nitrógeno.

Desde la primavera del 1998, Devine ha evaluado 451 líneas de trébol subterráneo, apuntando ésos con un vigor mejor y la habilidad de sobrevivir el invierno. Él está probandolas para determinar si la variabilidad genética existe para el vigor, la resistencia al frío y la producción de paja.

Desde el otoño del 1998, Devine ha evaluado 53 muestras de "hairy vetch" para identificar ésos que podrán ser útiles como material de crianza. Su meta: el desarrollo de variedades que son florecientes más temprano con un crecimiento más vigoroso durante la temporada fresca, para usarlas en los sistemas para la agricultura sostenible.

Para más detalles, lea la revista "Agricultural Research" de febrero y en el World Wide Web en:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb01/soil0201.htm

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Contacto científico: Thomas E. Devine, ARS Sustainable Agricultural Systems Laboratory, Beltsville, Md., teléfono (301) 504-6375, fax (301) 504-6491, devinet@ba.ars.usda.gov.