Foto: La mariquita asiática multicolorada.

El Alcanfor Puede Contener a las Mariquitas Asiáticas

El alcanfor rechaza con eficacia las mariquitas asiáticas multicoloradas y podrá ser una manera de rechazar los insectos cuándo procuran meterse adentro de las casas en el invierno, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Los resultados pueden ayudar a los investigadores a balancear la necesidad de proteger este insecto beneficioso contra la preocupación pública por el fastidio que los escarabajos crean cuándo se juntan en los hogares y negocios de la gente. Información sobre la investigación fue publicada en "Annals of the Entomological Society of America" de noviembre 2000.

La mariquita asiática, "Harmonia axyridis," originalmente de China, fue introducida a Estados Unidos en 1916. El escarabajo ha sido un agente de control biológico eficaz contra el áfido y otros insectos.

Los investigadores del Laboratorio de Productos Químicos que Afectan el Comportamiento del Insecto en Beltsville, Maryland, utilizaron pruebas biológicas para determinar la capacidad de unos compuestos de planta llamados alcanfor y mentol para rechazar el escarabajo. Los resultados preliminares indican que los vapores del alcanfor y mentol son irritantes a los órganos sensorios del escarabajo. Estos órganos -- como papilas del gusto -- fueron encontrados de ser tan sensibles que los vapores de los dos compuestos eran bastantes para rechazar las mariquitas.

Otros científicos han encontrado que los escarabajos adultos utilizan señales visuales o físicas para encontrar sitios aceptables para pasar el invierno. Estas localizaciones son generalmente los lados más soleados o más calientes de los edificios por la tarde o los edificios prominentes y expuestos y de color claro. A la vez que los escarabajos estén en el sitio elegido, ellos utilizan sus señales químicas para localizar la raja exacta que desean habitar dentro de la estructura. Los investigadores creen que la fuente de estas señales químicas puede ser las heces del escarabajo del invierno anterior, el olor de los escarabajos que murieron en el sitio, o un químico natural llamado "pheromone,"producido por los escarabajos para atraer otros escarabajos.

Esta evidencia sugiere que los escarabajos asiáticos multicolorados podrán ser controlados con una estrategia de "empujar y halar." Los insectos podrán ser "empujados" de sus sitios elegidos para el invierno por el alcanfor y "halados" a unas trampas -- con los productos químicos que imitan las señales naturales que ellos utilizan para identificar sitios -- sin lastimarlos.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Contacto científico: Eric W Riddick, ARS Biological Control and Mass Rearing Research Unit, Mississippi State, Miss., teléfono (662) 320-7382, fax (662) 320-7571, eriddick@bcmrru.ars.usda.gov.