La investigadora de
palinología (alguien que estudia
polen) Gretchen D. Jones del
Servicio de Investigación
Agrícola en College Station, Tejas, cree que hay un
conexión fuerte entre el polen y lo que come un insecto. Eso es
información importante porque puede ayudarnos a comprender que lejos
viaja un insecto—y cuando es el mejor tiempo para echar pesticida a las
cosechas, por ejemplo.
 El
polen parece como granos pequeños
en las partes masculinas de las plantas florecientes y las plantas que producen
los conos. Para alguna gente, el polen significa las alergias. Durante la
primavera, por ejemplo, esa gente comienza estornudar sin control por
razón del polen de flores, hierbas y árboles florecientes.
Alergias—la sensibilidad a ciertas
sustancias—pueden resultar del polvo, las esporas de moho, la caspa, el
pelo, y ciertas comidas. La asma y el fiebre del heno son alergias que
comienzan en el niñez.
Algunos científicos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos
(USDA) están estudiando el polen para rastrear el movimiento
y los hábitos de comer entre los insectos. Científicos examinando
las polillas y las mariposas encontraron que el polen se pega en varias partes
del cuerpo (los ojos, los pies, la nariz, y las antenas).
 Se encontró que el corn earworm moth tenía el
polen de la madreselva y las flores cítricas, tales como las de las
naranjas y toronjas, sobre su cuerpo. El polen también se
encontró en el sistema digestiva de los insectos después de
alimentarse en estas plantas.
 ¿Qué lejos migran los insectos? El polen puede proveer la respuesta de que lejos migran unos
insectos. El polen de ébano y cítrico de Tejas fue encontrado en
los insectos capturados en Oklahoma. Como esas dos especie de planta no se
encuentran en Oklahoma, los insectos probablemente se comieron el polen en una
área de Tejas o México y viajaron más de 500 millas a
Oklahoma.
"El conocimiento de que un insecto migra a una
área particular es importante por dos razones mayores," explica Dr.
Jones. "Primero, puede ayudar a los cultivadores a evitar de rociar sus
cosechas con un pesticida antes que el insecto llegue. Luego, con el
conocimiento de donde viene originalmente el insecto, es posible combatir el
peste allí, en vez de esperar que migra al campo de cosecha."
En cualquier de los dos casos, la
información ayuda a cultivadores a usar menos
pesticida.
 La
miel, hecho por abejas de miel, es una comida importante a través del mundo. Los
materiales básicos de miel son el polen y el néctar. El polen es
la fuente de proteína para las abejas y el néctar es la fuente de
carbohidratos para las abejas.
Cambios en la clima pueden ser determinados al
estudiar el polen que viene del suelo de los lagos. El polen cae sobre el suelo
y adentro de los lagos durante todo el año. Cada año, otra capa
de polen se agrega a la capa del año pasado. Mientras cambia la
vegetación en el área, también cambia el polen depositado
en el suelo o los lagos. Cambios del clima podrían ser determinados al
comparar el polen encontrado en las capas con el clima en cual crecen esas
plantas.
¿Sabias que los
científicos pueden ser investigadores y resolver crímenes al usar
el polen como evidencia?
 Durante una vacación en
Europa por el rió Danubio en Viena, capital de Austria, un hombre se
desapareció, y su cuerpo no se podría encontrar. La
policía no tenía ninguna evidencia para conectar un sospechoso
con el delito hasta que ellos esculcaron el cuarto del sospechoso y encontraron
un par de botas con barro todavía pegado a la suela. El barro fue
examinado y contenía el polen de abeto y sauce.
Con esa evidencia del polen, la policía
identificó la única área donde el sospechoso ha podido
caminado. Solamente un sitio pequeño de 20 kilómetros al norte de
Viena, por el valle del Danubio, tenía el suelo que contenía la
mezcla precisa del polen en el barro. Cuando enfrentado con la evidencia, el
sospechoso confesó su crimen y llevó la policía a donde
mató el hombre y enterró su cuerpo.
Hoy en día, el país de Nueva
Zelanda es el líder en el mundo de usar la palinología forense y
de aceptar este tipo de evidencia en las salas de
justicia.
-- Por Linda McGraw, anteriormente con la
Oficina de Información, Servicio de Investigación Agrícola
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