Hambrientas moscas de
sierra, acabadas de nacer, se alimentan con un hoja de melaleuca.
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Estos gusanitos
retorcidos si les gustan los vegetales--¡muchísimo! Se ponen en
linea y se comen la parte blanda de la hoja hasta que se la comen toda.
Entonces marchan a la próxima hoja y empiezan de nuevo.
No les abasta. ¡Y
tampoco necesitan ketchup!
Estos insectos son los
hijos de un insecto llamado la mosca de sierra de la melaleuca.
Alguna gente, a lo
mejor, piensan que los hijos de la mosca lucen feos. Y, extrañamente,
las únicas cosas que comen son las hojas de un árbol
grande llamado melaleuca.
Pero eso es bueno para
el medio ambiente de la Florida. ¿Por qué? Los arboles de
melaleuca son ladrones del pantano, como ya veras. |
¿Puedes ver porque la
melaleuca también se conoce como el árbol de corteza de
papel? |
La
melaleuca, o el árbol de corteza de papel, se ha extendido sobre
inmensas áreas del pantano de la Florida llamado "Everglades."
El pantano contiene
mucha agua pero la melaleuca es un ladrón con mucha sed. Toman tanta
agua que le hacen la vida difícil a otras plantas, peces y animales.
La ladrona melaleuca no
siempre ha crecido en el pantano. El árbol vino de Australia. Hace mucho
tiempo, antes de que nacieran tus abuelos, la gente trajeron semillas de la
melaleuca a Estados Unidos y sembraron arboles de melaleuca para drenar el
suelo del pantano.
Esto
trabajó--demasiado bien. Los arboles se volvieron salvaje. Se
extendieron rápidamente. Grandes partes del pantano ahora son bosques de
melaleuca. |
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En 1997,
científicos soltaron el gorgojo de la melaleuca en el pantano
“Everglades.” |
Hoy, la mayoría
de la gente quiere proteger el pantano que queda y retraer el bosque de
melaleuca.
Para encontrar ayuda, científicos del Servicio de
Investigación Agrícola fueron a Australia, donde la melaleuca es
nativa.
Ellos buscaron una
criatura para servir como un
biocontrol--algo
con la habilidad de hacerle daño a la melaleuca sin molestar otras
plantas. |
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Los científicos
encontraron varios insectos contentamente masticando la melaleuca Australiana.
Uno era la mosca de sierra. Otro era el gorgojo de hoja de melaleuca.
Pero antes de
presentarles estos insectos a la melaleuca, los científicos tuvieron que
verificar que no iban a dañar otras plantas.
Los científicos encontraron
que los gorgojos eran melindrosos, comiendo solamente las hojas de la
melaleuca.
Desde entonces los
científicos han soltado los gorgojos por centenares en el bosque de
melaleuca. Los gorgojos jóvenes están reduciendo la cantidad de
árboles de melaleuca, hoja por hoja. |
Arriba,
visitantes al sitio donde soltaron los gorgojos caminan entre arboles de
melaleuca de 50 pies. ¡El camino está hecho de hojuelas de
melaleuca! |
Una mosca de
sierra adulta se prepara para depositar sus huevos encima de una hoja de
melaleuca. |
Si se devoran
suficientes hojas, el árbol de melaleuca no podrá sobrevivir. Eso
es porque, como cualquiera otra planta verde, las hojas son donde la planta
hace su alimento.
Los científicos
esperan que, con tiempo, los gorgojos ayudarán a controlar la
extensión de la melaleuca.
Mientras tanto,
también están examinando las moscas de sierra y otros insectos
para asegurar que se puedan soltar en la Florida sin riesgo. Si pasan la
prueba, algunos se pueden soltar para acompañar el gorgojo.
¡Entonces el pantano,
algún día, regresará a como era antes!
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¡Estos Árboles No Tienen Ninguna Esperanza!
—Por Gerald Smith, Oficina de
Información, Servicio de Investigación Agrícola
Tope
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