Murciélagos....
Amigos de los
Agricultores
Los murciélagos son temidos, pero simplemente tienen una
mala reputación. Ellos pueden hacer mucho bien, especialmente ellos
pueden ayudar a los agricultores. A ellos les encanta comer insectos, como a
tí a lo mejor te gusta comer helado y dulces. Su comida favorita es la
palomilla nocturna del gusano cogollero del maíz (en inglés, corn
earworm moth). Entre el costo incurrido en controlar el insecto y la
pérdida de las cosechas, los agricultores que siembran maíz y
algodón en los Estados Unidos pierden aproximadamente $2 billones al
año.
Unos científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés), localizados
en College Station, Texas, están tratando de averiguar si a un
murciélago llamado "Mexican free- tailed bat" le gusta comer la
palomilla nocturna del gusano de maíz. Ese murciélago es conocido
por tener un apetito enorme. Un millón de esos murciélagos pueden
devorar cerca de 10 toneladas de insectos en una noche. Eso que quiere decir,
que los 20 millones de murciélagos que viven en la Cueva Bracken--la
más famosa "residencia" de murciélagos--cerca de San Antonio,
Texas, le harían un daño grande a la población de la
palomilla.
El meteorólogo John K.
Westbrook del ARS en College Station, ha estudiado la migración--la
forma del insecto moverse de un lugar a otro--de la palomilla nocturna por 17
años. Él sabe que los murciélagos y las palomillas vuelan
normalmente más o menos a la misma altura.
A principios del mes de junio, billones
de palomillas del gusano de maíz surgen del Valle del Río Grande
Bajo, a lo largo del borde de Texas y Méjico. Algunas palomillas,
después de darse un banquete con el maíz en el sur, se comen el
algodón, mientras que otras viajan hacia el norte y arrasan con el
maíz, algodón y otras cosechas en el medio oeste de la
nación.
Los agricultores que cultivan
algodón y maíz riegan pesticidas para controlar la
población de la palomilla. Los científicos del ARS están
tratando de descubrir otras formas de controlar los insectos, pero que cuesten
menos dinero y que sean mejores para el ambiente. El Dr. Westbrook y Gary F.
McCracken, un especialista en murciélagos de la Universidad de
Tennessee, y Merlin Tutle, del grupo "Bat Conservation International," creen
que los murciélagos pueden ayudar a los agricultores a reducir el
número de palomillas que están comiendo sus cosechas y reduciendo
sus ganacias.
Para comprobar que a los murciélagos les gustaba comer
las palomillas nocturnas, el Dr. Mc Cracken y el Dr. Westbrook establecieron
unos estudios en los cuales ellos ataron radiomicrófonos a unos globos
llenos de helio llamados "tetroons." Mientras los "tetroons" volaban a 2,500
pies de altura, los micrófonos captaron los sonidos de alta frecuencia
que hacían los murciélagos al buscar y comerse las palomillas.
Migración
quiere decir:
(a) el movimiento de las palomillas de un
sitio a otro
(b) una altura de
2,500 pies sobre la tierra
(c) ponerle micrófonos a los "tetroons"
Escrito por Linda McGraw, Oficina de Información, ARS
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