Unos Descubrimientos Maravillosos
 ¿Sabes que varios tipos
de maíz se usan para hacer productos agrícolas y
alimenticios?
Por ejemplo, las rositas de
maíz son hechas de un tipo de maíz que contiene más agua
para que se abra cuándo calentadas. La mazorca de maíz viene de
variedades de maíz dulce. El maíz “dent” se usa
para alimentar animales y para producir el almidón, los dulcificantes, y
el combustible etanol.
Muchos productos diferentes
están hechos del maíz. ¿Cuantos productos puedes enumerar
tu? La mayoría de estos productos vienen de lo que contiene la semilla ,
como la fibra y el almidón. |
Los científicos de
ARS están buscando maneras de usar la fibra y el almidón para
producir más productos. Ellos han hecho dos nuevos descubrimientos que
podrían aumentar los usos del maíz.
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El descubrimiento # 1 es un
nuevo aceite de la fibra de maíz creada de la capa de la semilla de
maíz. El nuevo aceite, llamado “Amaizing Oil,”
podría rebajar los niveles de colesterol cuándo se agrega al
alimento.
En estudios preliminares, el aceite de la fibra de
maíz rebajó el nivel de colesterol total en los hámsteres.
(Los hámsteres no se enfermaron en el estudio). Para las personas, el
colesterol bajo podría significar un riesgo bajo para la enfermedad del
corazón y posiblemente vidas más largas.
Los científicos de
ARS están trabajando con colegas en la Universidad de Massachusetts para
continuar el desarrollo del “Amaizing Oil.” |
La industria de procesar el
maíz produce como 4 millones de toneladas de la fibra de maíz
cada año. Esto puede rendir como 80,000 toneladas del aceite de la fibra
de maíz. |
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La fibra de maíz no
tiene mucho valor monetario. “Queríamos encontrar una manera de
convertir esta fibra barata a un nuevo producto valioso,” dice el
químico Kevin B. Hicks.
Hicks es el líder de la
Unidad de Ciencia y Tecnología de ARS que está situado en el
Centro de Investigación de la Región Este en Wyndmoor,
Pennsylvania. Su grupo desarrolla productos nuevos de alimentos como frutas,
vegetales y granos, para no desperdiciar nada. |
El descubrimiento #2 es la
goma de la fibra de maíz. Esta goma se usa en productos como la salsa de
ensalada y bebidas. Usualmente, es carmelita y color de canela.
Los que procesan el
maíz y la industria que usa el maíz para sus productos quieren
que la goma de la fibra de maíz tenga poco color. Así que los
investigadores de ARS han inventado una manera de hacer una goma blanca,
llamada “Zeagen.” (El nombre científico del maíz
es “Zea mays.”) |
Por más de 50
años, los investigadores han tratado de producir una goma de maíz
de alta calidad. Esta goma nueva se podría usar como un espesador. Los
espesadores se usan en los alimentos como sopa y mermelada, para hacerlos mas
espeso, por supuesto. Los espesadores también se usan para hacer
pegamentos para productos como papel y cartulina, y para la pintura basada en
agua. |
—Por Tara Weaver-Missick, Oficina
de Transferencia de Tecnología, Servicio de Investigación
Agrícola |
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