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Una abeja de miel
en un mapa de análisis de fragmentos del ADN. Los científicos
están estudiando el genoma de la abeja de miel para mejorar la
reproducción, el comportamiento, la resistencia a las enfermedades y
más características de la abeja.
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Los genéticos de la abeja de miel son muy
importantes en la resistencia a las enfermedades
Las abejas de miel son insectos beneficiosos claves, como los
polinizadores y proveedores de alimentos. Ellos polinizan aproximadamente 130
cosechas de frutas, verduras, nueces, plantas ornamentales, y fibra en EE.UU.
En total, las abejas contribuyen más de 15 mil millones de
dólares anualmente en rendimientos aumentados de cosechas y calidad
mejorada de frutas y otros productos. Ventas de productos de la
colmena—tales como la miel, cera, polen, jalea royal, y aun
veneno—generan millones más en ganancias.
A causa de su importancia agrícola y su potencial en la
medicina humana, las abejas de miel recientemente se unen a un grupo selecto.
Ellas son entre los primeros insectos que han tenido su genoma descifrado por
los científicos. El
Proyecto del Genoma de
la Abeja de Miel comenzó al final del 2002, con fondos provistos por
el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) y los
Institutos Nacionales de la Salud (NIH por
sus siglas en inglés). NIH tiene interés en usar las abejas de
miel como un modelo para entender la salud humana.
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El
entomólogo Jay Evans y la técnica Dawn Lopez inspeccionan la
larva de la abeja de miel para los síntomas de enfermedades.
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El proyecto ya ha provisto una nueva fuente muy importante de genes
para el estudio. Las funciones de estos genes pueden ser investigadas por
varios métodos de alta tecnología. Los genes pueden ser
relacionados con la resistencia a enfermedades u otros rasgos deseables,
proveyendo nuevas herramientas para criar y poner en orden de importancia las
líneas de abejas de miel que pueden resistir plagas, enfermedades y
otras amenazas.
"Este proyecto del genoma ha producido una cantidad grande de
información y recursos por Internet", dice el entomólogo
Jay
Evans, en el
Laboratorio
de Investigaciones de las Abejas, en Beltsville, Maryland. "Estudiamos esta
información para encontrar los indicios para criar y manejar las abejas
de miel en maneras que reducen los costos de enfermedades".
Hasta ahora, aproximadamente 150 de los genes de la abeja de miel han
sido seleccionados para análisis por Evans y su equipo
científico. Ellos ya han identificado los genes del sistema
inmunológico de la abeja de miel que corresponden a la capacidad de una
colmena de resistir patógenos graves.
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Una abeja de miel
(Apis melífera) recientemente emergente es el foco de
investigaciones para secuenciar su genoma con el propósito de mejorar
los rasgos y el manejo de las abejas.
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Un nuevo recurso generado por el proyecto, "Beebase", es un
análisis del genoma y una base de datos dirigido por científicos
en la Universidad de Texas A&M. Provee
información específica sobre los genes relacionados con la
resistencia a enfermedades y otros rasgos deseables. El sitio pronto
ofrecerá información genómica para dos patógenos
claves de la abeja de miel: la bacteria Paenibacillus larvae (que causa
la enfermedad la loque americana) y el hongo Ascosphaera apis (que causa
la enfermedad ascosferiosis).
Con los datos genómicos para estos patógenos de la abeja
de miel, es posible determinar cómo los patógenos matan a las
abejas y, más importante, cómo algunas abejas parecen sobrevivir
después de los ataques.
Para explorar más las enfermedades, la reproducción y el
comportamiento de las abejas de miel, Evans y sus cooperadores están
desarrollando un chip de gen, o microarreglo, que permitirá que las
actividades de los genes puedan ser medidas. La meta es definir mejor las bases
genéticas de rasgos importantes. Entonces, los investigadores pueden dar
a los criadores de abejas de miel las herramientas para desarrollar abejas con
rasgos tales como resistencia a las enfermedades. Además, las abejas
pueden defenderse contra rasgos indeseables, tales como el comportamiento
defensivo de las abejas africanas de miel.—Por Alfredo Flores, ARS.
La versión en inglés de "Los genéticos de la
abeja de miel son muy importantes en la resistencia a las enfermedades"
("Honey
Bee Genetics Vital in Disease Resistance") fue publicada en la revista
'Agricultural Research' de enero 2007.
